Le lyrisme : cours de 5e

Tu as sans doute déjà écouté une chanson qui dit un chagrin, un amour ou la nostalgie d'un lieu quitté. Tu as ressenti quelque chose, parce que celui ou celle qui chante parle de lui, de ce qu'il éprouve. En poésie, cette manière de s'exprimer porte un nom : le lyrisme.

Dans ton chapitre, tu voyages en poésie : tu découvres des poèmes qui racontent des départs, des paysages lointains, des arrivées. Or voyager, c'est aussi ressentir : l'impatience avant de partir, l'émerveillement devant un horizon neuf, le manque de ceux qu'on laisse derrière soi. Le lyrisme est l'outil qui permet au poète de dire tout cela.

Dans ce cours, tu vas apprendre à définir le lyrisme, à le reconnaître dans un texte, à connaître son histoire et ses critiques, puis à l'utiliser dans un petit travail d'écriture. Chaque notion est suivie d'exemples et des erreurs à éviter.

Décomposons cette définition.

• Un registre : c'est la couleur d'un texte, l'effet qu'il cherche à produire. Un texte peut être comique, tragique, pathétique, lyrique… Le registre ne dit pas de quoi parle le texte, mais sur quel ton.
• Sentiments personnels : celui qui parle livre ce qu'il éprouve, comme dans une confidence. Au XVIIIe siècle, Charles Batteux le résume ainsi : les poésies lyriques expriment les sentiments intimes du poète ⁴.
• Exaltation : l'émotion est vécue avec intensité. Le poète ne dit pas seulement « je suis triste », il fait sentir la force de cette tristesse.

Pour dire qu'un poème est lyrique, tu ne peux pas te contenter d'une impression. Tu dois relever des indices et les nommer. Voici les principaux, que tu retrouveras dans presque tous les poèmes lyriques.

Le lyrisme n'est pas né avec les romantiques. Il fait partie des formes de parole les plus anciennes : il a d'abord été lié au domaine religieux et à la vie en société, et il en reste des traces dans la prière et dans le cantique ⁴. Il se retrouve aussi dans la poésie populaire, par exemple avec la chanson d'amour ⁴.

Au début, ce chant n'est pas toujours celui d'un seul individu. Un critique du XXe siècle décrit un lyrisme qui exprime un sentiment collectif et anonyme, où l'auteur s'efface. Il le repère au début de nombreuses civilisations : chœurs des Grecs, hymnes des premiers Romains, poèmes védiques ². Autrement dit, le « nous » d'un peuple qui chante ensemble a précédé le « je » d'un poète qui confie sa peine.

On retrouve aussi une couleur lyrique dans des textes qui ne sont pas des poèmes, comme les textes autobiographiques de Jean-Jacques Rousseau ou de Chateaubriand ⁴. Là, c'est la confidence d'une vie intérieure qui rend le ton lyrique.

Selon les époques, les poètes ont plus ou moins mis le lyrisme en avant. Ce n'est pas une ligne droite : il y a des périodes où l'on veut parler de soi, et d'autres où l'on préfère la forme et la maîtrise.

Le sens que tu apprends à l'école est celui que le romantisme a rendu célèbre : un poète qui parle de lui et de ses passions, souvent douloureuses. L'exemple cité pour ce lyrisme est celui de Lamartine ¹. On parle aussi de la révolution du romantisme, que les symbolistes ont poursuivie : elle a donné au français un langage capable de lyrisme ².

La définition du mot a elle-même évolué. En 1755, Charles Batteux, dans ses Principes de littérature, appelle lyriques les poésies qui expriment les sentiments intimes du poète. Il se demande aussi dans quelle mesure ces sentiments sont réels ou seulement imités par le poète ⁴.

Plus près de nous, dans les années 1980, des poètes réclament un certain lyrisme face à une poésie contemporaine devenue très formelle et très analytique. Mais il ne s'agit pas de retrouver les épanchements des romantiques ⁴. On parle alors d'écritures « néolyriques » : leur langue est plus sobre, et elle refuse l'emportement par souci de mesure ¹. C'est un lyrisme tempéré, qui garde l'émotion mais la dit avec retenue ¹.

Le lyrisme n'a pas toujours plu. Certains lui reprochent son impudeur : Leconte de Lisle méprise le poète qui exhibe son cœur sur la scène publique ⁴. D'autres mettent en doute son authenticité : le lyrisme serait une posture, voire une imposture ⁴.

Au XVIIe siècle, Boileau, dans son Art poétique, se moque de ces auteurs dont les élans amoureux ne seraient que des phrases creuses ⁴. Au XIXe siècle, des caricaturistes comme Daumier se moquent des poses et des niaiseries sentimentales des romantiques ⁴. La question posée est la suivante : le poète ressent-il vraiment ce qu'il écrit, ou fabrique-t-il une émotion en la mettant en beauté ?

Revenons à ton chapitre. Un voyage fait naître des émotions fortes et variées, et le lyrisme leur donne une voix. Voici les grandes situations lyriques dans les poèmes de voyage. Les exemples sont inventés pour t'aider à les reconnaître.

Le voyage met aussi en relation le poète et la nature. On trouve en poésie un lyrisme qui s'ouvre sur un « chant du monde », où les paysages et les sentiments s'appellent l'un l'autre : le poète Saint-John Perse en est cité comme exemple ¹. Quand un poète regarde une mer ou un désert et que ce paysage prend la couleur de son âme, tu es dans ce lyrisme-là.

Le mot ne s'applique pas qu'aux poèmes. Dans le sens général, il désigne la mise en avant de sentiments intimes dans l'expression artistique, surtout en poésie ⁴. Il peut donc qualifier un morceau de musique, un tableau ou une sculpture. On parle, par exemple, d'un lyrisme musical, pictural ou sculptural ².

On emploie aussi le mot de manière plus large pour une œuvre dont le contenu et la forme sont remplis d'un grand élan d'émotion : on dira d'une œuvre qu'elle est pleine de lyrisme ². Ainsi, un film peut avoir des images lyriques même s'il n'a pas un seul vers.