Le lyrisme : fiche de lecture de 5e

Quand tu lis un poème qui dit « je suis triste », « je t'aime » ou « j'ai peur de perdre ce souvenir », tu es sans doute devant un texte lyrique. Cette fiche te propose de lire le lyrisme comme on lirait une œuvre : d'où il vient, à quelle époque il brille ou se cache, qui en parle, quels thèmes il aime, et comment le reconnaître dans un texte.

Le lyrisme n'est pas un livre unique. C'est une manière d'écrire, présente dans de très nombreux recueils. Une fiche de lecture classique présente un auteur, un contexte, un résumé, des personnages, des thèmes et des citations. Ici, nous suivons la même démarche, mais pour une notion : les « personnages » sont les poètes et les critiques, le « résumé » est l'histoire du lyrisme, et les « citations » sont des phrases courtes qui montrent comment on a défini ou attaqué le lyrisme.

Le sens du mot que l'on enseigne à l'école est assez récent. Le romantisme l'a rendu très célèbre, puis l'enseignement l'a diffusé.¹ Selon cette idée moderne, la poésie lyrique construit un discours tourné vers le je du poète. Ce « je » exalte des sentiments et des passions, souvent douloureux.¹ Lamartine sert d'exemple classique pour parler du « lyrisme ».¹

Pourquoi dit-on « souvent douloureux » ? Parce que la tristesse, le regret, la nostalgie ou l'absence poussent beaucoup d'auteurs à écrire. Mais le lyrisme ne se limite pas à la peine. Il peut aussi dire la joie, l'amour, l'émerveillement devant le paysage, ou l'envie de crier ce que l'on ressent.

Cette définition est utile, car elle montre que l'idée d'intimité est déjà au cœur de la notion au XVIIIe siècle. Batteux s'interroge aussi sur la part de sentiments réels et la part de sentiments « imités », c'est-à-dire joués par le poète.⁴ Cette question reviendra plus loin : un poète qui parle de lui dit-il toujours vrai ?

Le lyrisme est l'un des aspects les plus anciens du discours humain. Il a d'abord été lié à la religion et à la vie en société.⁴ On en retrouve encore des traces dans la prière et le cantique.⁴ Autrement dit, avant d'être un « moi » romantique, le chant poétique a servi à louer, à supplier, à rassembler un groupe.

Un auteur cité par le dictionnaire du CNRTL décrit même un lyrisme collectif et anonyme : l'expression d'un sentiment partagé, où la personnalité de l'auteur s'efface. Il le situe au début de beaucoup de civilisations, avec le lyrisme choral des Grecs et les hymnes religieux des premiers Romains.² Ce n'est donc pas toujours un « je » individuel qui parle : ce peut être une communauté entière.

Le lyrisme s'est aussi installé dans la poésie populaire, avec la chanson d'amour.⁴ On le retrouve encore dans des textes autobiographiques, par exemple chez Jean-Jacques Rousseau ou Chateaubriand.⁴ Pense à tes chansons préférées : beaucoup parlent d'amour, de séparation ou de nostalgie. Elles prolongent à leur manière cette vieille tradition.

Une fiche de lecture résume une œuvre par parties. Faisons de même pour l'histoire du lyrisme, en quatre moments.

Première partie : le lyrisme mal aimé des siècles classiques. Au XVIIe siècle, Boileau, dans son Art poétique, se moque des auteurs d'églogues (poèmes sur la vie des bergers) et d'élégies (poèmes plaintifs). Il leur reproche des « transports » qui ne sont que des « phrases vaines ».⁴ Il reconnaît pourtant que l'ode garde un lien avec les dieux.⁴ Le lyrisme est alors regardé avec méfiance.

Deuxième partie : le grand moment romantique. Le romantisme fait du lyrisme une orientation majeure de la poésie.⁴ Les poètes de ce courant exposent leurs sentiments et leurs passions. Le critique Béguin écrit que le romantisme a refait du français une langue capable de lyrisme, et que les symbolistes poursuivent cette révolution.² Le symbolisme met donc lui aussi le lyrisme en avant.⁴

Troisième partie : les réserves du XIXe siècle. Dans le même siècle, d'autres refusent cette confidence publique. Leconte de Lisle méprise le poète qui « promène son cœur ensanglanté » sur la scène publique.⁴ Les caricaturistes comme Benjamin Roubaud ou Daumier se moquent des poses et des niaiseries sentimentales des romantiques.⁴ La poésie parnassienne, plus formaliste et moins subjective, donne elle aussi moins de place au sujet intime.⁴

Quatrième partie : un lyrisme plus sobre. Dans les années 1980, des poètes réclament de nouveau un certain lyrisme, en réaction à une poésie contemporaine devenue très formelle et analytique.⁴ Leur écriture paraît plus sage et plus conventionnelle, selon Jean-Michel Maulpoix, mais il ne s'agit pas de revenir à l'effusion romantique.⁴ Vers 1980 aussi, des auteurs comme Réda, Goffette et Lemaire sont dits « néolyriques » : leur langue est plus sobre, plus attentive aux mots simples.¹ On parle alors d'un lyrisme critique ou tempéré.¹

Dans cette « fiche de lecture » de notion, les personnages sont des auteurs qui ont écrit des textes lyriques ou qui ont discuté du lyrisme. Voici de quoi t'y retrouver.

• Lamartine : exemple donné pour le lyrisme moderne centré sur le je.¹
• Hugo : poète dont le talent le porte vers le lyrisme, d'après Balzac en 1838.²
• Rousseau et Chateaubriand : auteurs de textes autobiographiques où l'on retrouve le lyrisme.⁴
• Charles Batteux : théoricien qui définit en 1755 la poésie lyrique par l'intimité.⁴
• Boileau : critique qui se méfie des « transports » jugés vains.⁴
• Leconte de Lisle : poète qui rejette l'étalage des sentiments.⁴
• Réda, Goffette, Lemaire : poètes dits « néolyriques » vers 1980.¹

Le lyrisme ne vit pas seulement dans les poèmes. Le CNRTL parle aussi d'un lyrisme musical ou pictural, voire sculptural.² Pour la musique, il donne l'exemple de Schönberg, dont une partition est jugée très lyrique, d'une extrême tension.³ Retiens donc qu'un tableau, une chanson ou une pièce de musique peuvent aussi être lyriques quand ils laissent passer une émotion forte.

Que racontent les poèmes lyriques ? Les sources t'en donnent plusieurs pistes, que tu peux compléter par tes lectures de classe.

Les sentiments et les passions. C'est le centre de la notion : on exalte des émotions personnelles, souvent douloureuses.¹ L'amour a une place de choix, comme le montre la chanson d'amour dans la poésie populaire.⁴

Le sacré et la vie collective. Les origines du lyrisme sont liées à la religion et à la vie sociale, avec la prière et le cantique.⁴ Le dictionnaire cite aussi les hymnes religieux des premiers Romains.²

La nature et le monde. Un lyrisme peut s'ouvrir sur un « chant du monde » où nature et sentiments se répondent.¹ Pour un chapitre sur le voyage, c'est un thème précieux : un fleuve, une mer ou une ville inconnue peuvent déclencher une confidence.

Le souvenir et la parole. Le poète Ungaretti relie le lyrisme à l'innocence et à la mémoire.¹ Rilke, lui, associe un constat des limites de la parole à l'élégie.¹ Pour toi, retiens que le lyrisme parle souvent de ce qui a disparu ou de ce qu'on a du mal à dire.

Le lyrisme n'a pas fait l'unanimité. Savoir pourquoi te permettra de répondre à des questions d'argumentation, même au collège.

Un lyrisme sincère ? Batteux se demandait déjà quelle part de sentiments réels et quelle part de sentiments imités on trouvait chez le poète.⁴ Certains dénoncent l'inauthenticité du lyrisme : ils y voient une posture, voire une imposture.⁴ D'autres répondent que l'art transforme toujours l'émotion : la poésie met en forme un sentiment, elle ne le copie pas.

Un lyrisme impudique ? Leconte de Lisle reproche au poète lyrique d'exhiber son cœur devant tout le monde.⁴ À toi de réfléchir : est-ce plus beau de dire ses émotions ou de les garder pour soi ? Un poème peut aussi aider un lecteur à se reconnaître dans une émotion qu'il n'aurait pas su nommer.

Un lyrisme du passé ? Dans les années 1980, des poètes montrent qu'on peut revenir au lyrisme sans retrouver l'effusion romantique.⁴ Les écritures « néolyriques » acceptent la critique du lyrisme tout en continuant à parler du sentiment, avec plus de mesure.¹