L'indice de développement humain (IDH) : cours de 5e

Dans le monde, les pays ne vivent pas tous de la même façon. Dans certains, on vit longtemps, tout le monde va à l'école et on trouve facilement de quoi se soigner. Dans d'autres, ce n'est pas le cas. Le programme de géographie t'invite à étudier ces écarts : le thème de la question démographique aborde l'inégal développement des sociétés humaines et les différences très marquées entre les États.¹

Mais comment comparer des pays ? Dire « celui-là est plus développé » ne suffit pas : il faut un outil qui donne un chiffre, pour pouvoir classer, dessiner des cartes et suivre l'évolution. Cet outil, c'est un indicateur. Tu as déjà étudié la croissance démographique et la répartition de la richesse, qu'on mesure avec des chiffres comme le revenu par habitant. Ici, tu découvres un indicateur plus complet : l'indice de développement humain, ou IDH. Les programmes citent d'ailleurs l'IDH parmi les indicateurs synthétiques à mobiliser en classe, à côté d'autres indices plus précis.¹

Avant de parler de l'indice, il faut comprendre l'idée qu'il mesure. Pour l'encyclopédie Larousse, ce qui compte vraiment dans un pays, ce sont les femmes et les hommes qui y vivent. Le développement humain est donc le processus qui élargit au maximum les possibilités offertes à chacun pour vivre le mieux possible.⁴

Cela ne se limite pas à des biens matériels. Un être humain a aussi besoin de libertés politiques, économiques et sociales, et de pouvoir exprimer ses talents et sa créativité.⁴

Le développement humain comporte deux aspects qui vont ensemble :

• créer des possibilités : par exemple une meilleure santé, ou la chance d'apprendre des connaissances et des savoir-faire ;⁴
• pouvoir s'en servir : par exemple pour les loisirs, la vie culturelle, sociale ou politique.⁴

Imagine une école construite dans un village. Si les enfants ne peuvent pas y aller, la possibilité existe mais personne ne l'utilise. Les deux aspects sont donc inséparables.

Pour passer de l'idée à la mesure, les Nations unies ont créé un outil. Le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) a conçu l'IDH en 1990, afin de mesurer ce qui n'était évalué auparavant qu'avec peu de précision.⁶

Chaque élément répond à un but que toute société cherche à atteindre :

Au départ, l'IDH reposait sur trois critères : le PIB par habitant (la richesse produite par un pays, divisée par son nombre d'habitants), la durée de vie moyenne d'un nouveau-né et l'éducation de la population.⁶

L'espérance de vie à la naissance est le nombre d'années qu'un nouveau-né peut espérer vivre. Plus elle est élevée, plus la santé et les conditions de vie d'un pays sont généralement bonnes.

Les trois éléments n'ont pas la même unité. Une espérance de vie se compte en années, un revenu en argent. On ne peut pas additionner des années et des euros ! Il faut donc les rendre comparables.

Le PNUD commence par calculer trois sous-indices. Chacun est ramené à une valeur comprise entre 0 et 1, grâce à une valeur minimale et à une valeur maximale fixées à l'avance.⁶ Le maximum joue le rôle d'un but à atteindre, valable pour tous les pays.⁶

Le principe se comprend avec une règle simple, que nous utiliserons comme illustration dans les exercices (les nombres de cet exemple sont inventés) :

$\text{sous-indice}=\frac{\text{valeur du pays}-\text{minimum}}{\text{maximum}-\text{minimum}}$

Si le minimum vaut 20 ans et le maximum 80 ans, un pays où l'espérance de vie est de 50 ans obtient :

$\frac{50-20}{80-20}=\frac{30}{60}=0{,}5$

Un pays situé au minimum obtient 0. Un pays qui atteint le maximum obtient 1. Tous les autres sont entre les deux.

Une fois les trois sous-indices obtenus, une seconde étape les combine en un seul indice : l'IDH. Le PNUD utilise pour cela une moyenne géométrique des sous-indices, un type de moyenne que tu étudieras plus tard.⁶ Retiens simplement que le résultat final reste lui aussi un nombre entre 0 et 1.⁶

Le PNUD publie des rapports sur le développement humain et y établit un classement des pays selon leur IDH.⁶ Des cartes en couleur, comme celles que propose le CNRS pour l'année 2022, montrent la répartition mondiale de l'IDH.² Les cartes sont d'ailleurs des documents au cœur de l'étude de ce thème au collège.¹

Un document pédagogique propose d'ailleurs un exercice sur le sujet : établir un lien entre des cartes et l'indice de développement humain, en s'appuyant sur des exemples précis tirés des données.³ C'est une bonne habitude : cite toujours des pays ou des régions, jamais « les pays » en général.

Une précaution est indispensable pour comparer plusieurs années. Les chiffres et classements d'un rapport ne se comparent pas à ceux d'un autre rapport, car les données de départ sont souvent révisées.⁶ Pour suivre l'évolution dans le temps, le PNUD recalcule les chiffres depuis 1990 à chaque nouveau rapport.⁶ Compare donc des valeurs issues d'un même rapport.

Un IDH moyen cache parfois de gros écarts : entre riches et pauvres, entre hommes et femmes. Un pays peut avoir un bon chiffre moyen alors qu'une partie de la population reste à l'écart. C'est pourquoi des indices corrigés ont été créés. Le programme cite l'IDH et l'indice sexospécifique du développement humain (ISDH) parmi les indicateurs synthétiques utilisables en classe.¹

Cet indice « pénalise » les inégalités. L'ISDH d'un pays baisse quand le niveau de développement des hommes et des femmes baisse ensemble, et il baisse aussi quand l'écart entre les deux sexes grandit.⁴ Plus l'écart est grand, plus l'ISDH est faible par rapport à l'IDH du pays.⁴ On peut dire que l'ISDH est un IDH corrigé à la baisse.⁴

Il existe aussi un IDH ajusté aux inégalités, introduit dans le rapport de 2010.⁶ Il tient compte des inégalités à l'intérieur du pays.⁵ Le rapport de 2010 explique que cet indice ajusté donne le niveau réel de développement humain, alors que l'IDH peut être vu comme un niveau « potentiel » : le maximum atteignable sans inégalités.⁶

L'IDH rend de grands services. Il compare des pays avec un chiffre unique, il se prête bien aux cartes et aux classements, et il rappelle que la santé et l'éducation comptent autant que l'argent. Il montre aussi à chaque pays le chemin qu'il lui reste à parcourir pour que sa population profite des objectifs fixés.⁴

Mais il a des limites que tu dois connaître :

• il simplifie : trois éléments ne décrivent pas toute la vie d'une société ;⁶
• il peut cacher des inégalités internes, d'où les indices ajustés ;⁵
• sa formule a changé (par exemple en 2010), donc les valeurs d'un ancien rapport ne sont pas directement comparables aux nouvelles ;⁶
• il faut toujours indiquer l'année et le rapport utilisés.⁶