La croissance démographique : cours de géographie 5e

Quand tu regardes un planisphère, tu vois des pays très peuplés et d'autres presque vides. Ce que la carte ne montre pas toujours, c'est que ces populations changent : certaines grandissent vite, d'autres lentement, quelques-unes diminuent. Ce changement s'appelle la croissance démographique. En 5e, ce thème pose une grande question : la croissance démographique fait-elle obstacle à un développement durable ?¹ Pour y répondre, on l'analyse à deux échelles : celle des États et celle du monde entier.¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à définir la notion, à la calculer, à raconter son histoire depuis la préhistoire, puis à comprendre ses effets sur les ressources, l'alimentation et le développement. Tu verras aussi qu'il ne faut pas confondre « beaucoup d'habitants » et « croissance rapide ». Ce sont deux choses différentes.

Le mot « population » désigne ici l'ensemble des habitants d'un territoire : une ville, un pays, un continent ou la Terre entière. La croissance se calcule donc toujours pour un territoire et pour une période précis. Dire « la population augmente » ne suffit pas : il faut dire où, et entre quelles dates.

Un exemple simple : si une ville de 1 000 habitants gagne 100 personnes en un an et une métropole de 10 millions d'habitants en gagne aussi 100, la variation est la même. Pourtant, pour la ville, c'est un changement énorme ; pour la métropole, c'est presque rien. Le taux permet de comparer des populations de tailles très différentes, c'est pourquoi les géographes l'utilisent beaucoup.

La croissance d'une population ne vient pas d'une seule cause. Elle se décompose en deux parties distinctes.⁶ La première est liée aux naissances et aux décès : c'est la composante naturelle. La seconde est liée aux personnes qui arrivent ou qui partent : c'est la composante migratoire. La somme des taux d'accroissement naturel et migratoire donne le taux d'accroissement démographique.⁶

La croissance actuelle ne ressemble pas à celle du passé. Pendant des millénaires, l'humanité a grandi très lentement. On estime la population mondiale à environ 600 000 humains vers 50 000 avant notre ère, puis entre 6 et 8 millions entre 6 000 et 5 000 avant notre ère.⁶ Au Moyen Âge, elle passe de 100 à 300 millions d'individus, et elle atteint entre 800 millions et un milliard vers 1800.⁶

Pourquoi si lent ? Les sources rappellent qu'autrefois, sur les 6 enfants qu'une femme mettait en moyenne au monde, seulement 2 survivaient jusqu'à l'âge d'avoir eux-mêmes des enfants.⁶ Beaucoup de naissances étaient donc compensées par beaucoup de décès.

Le rythme annuel de croissance a atteint son maximum dans les années 1960, avec plus de 2,0 % par an. Depuis les années 1970, il s'atténue progressivement à l'échelle mondiale.⁶ Les programmes parlent d'un ralentissement général de la croissance démographique.⁴ Pourtant, la population continue d'augmenter : elle dépasse 7 milliards au début des années 2010³ et, selon l'ONU, l'humanité franchit le cap des 8 milliards d'habitants en 2022.

Le ralentissement mondial cache de fortes différences. Le rythme de croissance de la population est hétérogène : il varie fortement selon les pays et les régions.⁶ C'est pourquoi le programme demande d'étudier la question à l'échelle des États et à l'échelle mondiale.¹

Le programme insiste sur les pays en développement et les pays émergents, où la croissance démographique est un enjeu particulièrement visible.⁴ Une étude de cas porte d'ailleurs sur une puissance émergente, pour voir comment un pays peut gérer sa croissance afin qu'elle ne freine pas son développement économique.⁴

Plus il y a d'habitants, plus il faut d'eau, de terres cultivées, d'énergie, de logements. Le programme demande de comprendre que la croissance démographique exerce une pression accrue sur les ressources.² L'ONU la présente comme le principal facteur qui fait augmenter les besoins alimentaires.⁶

La croissance démographique s'accompagne aussi de changements de modes de vie et d'une urbanisation, qui renouvellent les besoins.² L'étude d'un espace rural et agricole doit d'ailleurs mettre en relation la croissance démographique et l'agriculture.² Parmi les exemples possibles, on peut étudier un front pionnier dans un pays à forte croissance démographique, comme le Brésil.²

Un développement est dit durable quand il répond aux besoins d'aujourd'hui sans épuiser les ressources dont dépendront les générations suivantes. Le chapitre introduit les premières notions de développement et de durabilité.⁴

Pour l'ONU, la croissance démographique est source d'une pression croissante sur des ressources naturelles qui se renouvellent difficilement, lentement ou à un coût élevé. Elle doit être maîtrisée pour assurer un développement durable, qui suppose sécurité alimentaire et stabilité politique.⁶