Les risques technologiques : cours de géographie 5e

Dans ta ville ou près d'elle, il y a peut-être une usine, un dépôt de produits dangereux ou une centrale. Ces lieux fabriquent des objets utiles, produisent de l'énergie, font vivre des familles. Mais ils peuvent aussi, très rarement, provoquer un accident grave.

C'est tout le sujet de ce cours : comment une société peut-elle vivre à côté de ces installations en limitant les dangers ? Tu as déjà étudié les risques naturels et le changement climatique. Tu vas voir que la logique est la même : on identifie ce qui peut arriver, on regarde qui peut être touché, puis on organise la protection.

Le thème de 5e « Prévenir les risques, s'adapter au changement global » prévoit d'ailleurs un sous-thème consacré à la prévention des risques industriels et technologiques, à travers l'étude d'un espace à risque ¹. Ce cours te donne les outils pour mener une telle étude.

Les textes officiels citent deux grandes familles d'aléas technologiques : les accidents industriels et les accidents nucléaires. À côté, les aléas naturels sont l'inondation, la tempête, le séisme, l'avalanche et d'autres encore ². Tous peuvent toucher des territoires et des populations ².

La différence se joue donc sur l'origine :

Les accidents technologiques graves ont deux caractéristiques : ils sont rares et d'une très forte intensité ². Cela crée une situation difficile.

Comme ils sont rares, on a tendance à les oublier. On s'habitue à vivre près d'une usine, on ne pense plus à elle, parfois on ne sait même pas ce qu'elle produit. Comme ils sont très violents, les dégâts peuvent dépasser tout ce que les secours habituels peuvent traiter.

Prévenir, c'est agir avant l'accident. En France, un outil central s'appelle le plan de prévention des risques (PPR). Il existe en deux versions : celui des risques naturels prévisibles (PPRN) et celui des risques technologiques (PPRT) ⁴.

Une fois approuvé, le plan a une valeur juridique forte : il s'impose à tout projet de construction ou d'aménagement ⁴. Concrètement, on ne peut pas bâtir n'importe quoi n'importe où autour d'un site dangereux.

Attention à un point : le plan lui-même n'est ni un programme de travaux, ni un projet d'aménagement ⁴. Il pose des règles et des limites ; il ne construit rien.

Une règle ne sert à rien si personne ne la connaît. La prévention repose donc aussi sur l'information des habitants. Le code de l'environnement reconnaît à chacun un droit à être informé sur les risques majeurs auxquels il est exposé et sur les mesures de sauvegarde qui le concernent ⁵.

Ce droit s'organise à deux échelles :

1. Le département : le préfet établit un dossier départemental des risques majeurs et dresse la liste des communes concernées ⁵. Il leur transmet, entre autres, les cartes des zones exposées ⁵.
2. La commune : le maire reprend ces informations et les complète dans un document destiné aux habitants ⁵.

Pour chaque risque repéré, le DICRIM doit indiquer les conséquences possibles pour les personnes, les biens et l'environnement, puis détailler les mesures de prévention, de protection et de sauvegarde prévues ⁵. Autrement dit, il répond à trois questions de l'habitant : Qu'est-ce qui peut arriver ici ? Que peut-on perdre ? Que fait-on ?

Le maire doit aussi communiquer régulièrement avec la population sur les risques ⁴. Et lorsqu'on vend ou loue un bien, l'acquéreur ou le locataire doit être informé : cette obligation s'applique à tout contrat écrit de vente ou de location ⁴.

Aujourd'hui, on traite ensemble les risques technologiques et les risques naturels. Selon les ressources destinées aux enseignants, les événements majeurs liés au changement climatique deviennent plus fréquents et plus intenses ². Il faut donc diminuer la fragilité des habitants et leur permettre de mieux se relever ². Le programme de 5e met d'ailleurs en lien le changement global et la prévention des risques : l'étude demande de croiser plusieurs approches scientifiques ¹.

On peut résumer la prévention d'un risque technologique en trois leviers :

• agir sur l'aléa : rendre le site plus sûr ;
• agir sur les enjeux : limiter ce qui est construit ou habité à proximité (le rôle du PPRT) ⁴ ;
• agir sur la réaction des habitants : informer et entraîner (le rôle du DICRIM et de l'école) ⁵.

L'École a elle aussi un rôle. Une loi du 13 août 2004 sur la sécurité civile lui demande d'enseigner les bons comportements de sécurité, pour que la population résiste mieux aux grands événements ². Tu as sans doute déjà fait un exercice de mise à l'abri dans ton collège : c'est un geste concret de prévention. Chaque année, un appel à projets permet d'organiser des actions de sensibilisation, qui peuvent recevoir le label « face aux risques agissons » ².

En classe, tu peux travailler sur un cas précis : une zone industrielle, un site à risque proche de chez toi. La démarche ci-dessous marche pour n'importe quel exemple.