De la naissance de l'islam à la prise de Bagdad : cours de 5e

Dans ce chapitre, tu suis une longue histoire : celle d'une religion née en Arabie, qui devient en quelques générations la base de grands pouvoirs, de sociétés très variées et de cultures brillantes. Le point de départ est la naissance de l'islam. Le point d'arrivée est la prise de Bagdad par les Mongols en 1258, qui met fin à la puissance du califat abbasside.¹

Le programme de 5e te demande de comprendre trois choses : comment l'islam apparaît, comment un pouvoir musulman s'étend et change de visage, et pourquoi ce pouvoir finit par s'effondrer. Ce cours s'inscrit dans le chapitre « Chrétientés et islam (VIe-XIIIe siècles), des mondes en contact ». Tu as déjà vu Byzance et l'Europe carolingienne.

Avant Mahomet, l'Arabie n'est pas un pays unifié. On y trouve des nomades et des agriculteurs qui vivent dans les oasis du nord ou dans les régions plus fertiles du sud, au Yémen. Tous parlent arabe.⁴

Sur le plan religieux, la plupart des habitants suivent des religions polythéistes : ils vénèrent plusieurs divinités. Quelques tribus sont pourtant juives ou chrétiennes.⁴ La ville de La Mecque joue déjà un rôle religieux pour certains de ces polythéistes.⁴

L'islam naît dans ce décor, d'après la tradition musulmane.⁴ Un épisode marque un vrai tournant : en 630, La Mecque tombe aux mains des musulmans, au terme de huit années de lutte contre les Quraychites, les tribus qui dominaient la ville.³ Les idoles qui remplissaient la Kaaba sont retirées. Les tribus arabes adoptent alors l'islam, et un impôt religieux, la zakât, est collecté pour la première fois dans cette société nouvelle.³

Après la prise de La Mecque, le pouvoir musulman s'étend loin de l'Arabie. Cette progression s'appelle l'expansion de l'islam. Elle se fait dans plusieurs directions.

• Vers l'ouest et le nord, face à l'Empire byzantin : les Byzantins sont surpris par cet adversaire venu d'une région dont ils ne se méfiaient pas, et l'islam leur prend la Syrie et l'Égypte.³
• Vers l'est : les conquérants arabes se heurtent à la Perse et vont jusqu'à l'Indus.³
• Sur mer : après la conquête des côtes, l'islam devient une puissance maritime et prend Chypre, Rhodes puis la Crête.³

Pour l'Inde, on date la percée musulmane de 711, menée par les Arabes.³ Une expansion plus large dans cette région vient plus tard, au XIe siècle.³

Le grand empire musulman est d'abord dirigé par les premiers califes, puis par les Omeyyades.⁴ Un calife est le chef de la communauté musulmane. Les Omeyyades sont apparentés de manière assez éloignée au prophète de l'islam.⁴

À partir de 750, un autre pouvoir les remplace : les Abbassides. Le premier calife abbasside est Abû al-Abbâs As-Saffah, descendant d'un oncle de Mahomet.⁴ Les Abbassides arrivent au pouvoir après une véritable révolution contre les Omeyyades.⁴

La guerre dure plus de trois ans. Le général abbasside Abû Muslim l'emporte en 750 à la bataille du Grand Zab. Un calife a été proclamé dès 749.⁴ Un changement de dynastie entraîne un changement de centre : sous les Abbassides, le centre de gravité de l'islam quitte la Syrie pour l'Irak.⁴

Le monde islamique n'est pas seulement une puissance militaire. C'est aussi un espace d'échanges et d'idées.

Le commerce. Au XIIIe siècle, les musulmans tiennent une place majeure dans les échanges qui relient l'Europe, l'Inde et la Chine. Leurs marins utilisent de petits bateaux à voile, les boutres.³ C'est un bon exemple de « mondes en contact », le thème de ton chapitre.

Le papier. À la bataille de Talas, les Arabes sortent vainqueurs et retiennent de nombreux prisonniers chinois : grâce à eux, ils découvrent la fabrication du papier. Ils comprennent vite combien ce support aide à diffuser l'islam, et Samarcande devient le premier centre de production de papier du monde musulman.³

La pensée. Le philosophe Ibn Rouchd, connu en Europe sous le nom d'Averroès, meurt en 1198.³ Sa présence dans les repères du chapitre rappelle que la culture savante fait partie de cette civilisation.

Le califat abbasside connaît un paradoxe : c'est sous sa direction que commence le lent déclin de la civilisation arabo-musulmane.⁴ Plusieurs raisons s'additionnent.

• L'immense empire conquis sous les premiers califes puis sous les Omeyyades n'agrandit plus ses frontières.⁴
• Des souverains locaux, en Espagne, puis en Égypte et en Tunisie, prennent leur indépendance et réclament eux-mêmes le titre de calife.⁴
• D'autres pouvoirs prennent de plus en plus de place dans l'empire : d'abord les Bouyides, venus d'Iran, puis les Seldjoukides, des Turcs récemment convertis.⁴

Les Turcs arrivent de loin. Dès le IXe siècle, des peuples turco-mongols avancent depuis la région des montagnes de l'Altaï et du lac Baïkal vers l'ouest et s'islamisent peu à peu. Plus tard, le calife abbasside appelle des Turcs, les Seldjoukides, en renfort pour apaiser des troubles ; ils s'installent à Bagdad au XIe siècle.³

Le califat survit pourtant jusqu'au XIIIe siècle.⁴ En 1258, les Mongols détruisent Bagdad, ce qui met fin aux Abbassides. Une dynastie mongole s'installe ensuite : les Ilkhans.³ Cet événement sonne le glas de la puissance du califat abbasside.¹