Louis XIV et Versailles : cours d'Histoire de 5e

Quand tu visites le château de Versailles, tu entres dans le décor d'un règne entier. Chaque salle, chaque statue, chaque allée de jardin raconte comment un roi a voulu montrer sa puissance. Ce cours répond à deux questions : qui est Louis XIV, et pourquoi Versailles occupe une telle place dans son pouvoir.

Ce chapitre prolonge le thème du programme de 5e intitulé « Du Prince de la Renaissance au roi absolu », qui étudie François Ier, Henri IV et Louis XIV ¹. Tu as déjà rencontré la Renaissance, l'humanisme et les conflits religieux. Louis XIV arrive à la fin de cette chaîne : c'est lui que l'on retient comme le roi qui installe sa Cour dans un palais hors du commun.

Son règne commence le 14 mai 1643. Il est alors un enfant : sa mère, Anne d'Autriche, gouverne à sa place jusqu'au 7 septembre 1651. Cette période s'appelle une régence ⁵. Le roi garde ensuite le pouvoir jusqu'à sa mort.

Avant d'être un palais, Versailles est un domaine de campagne. Louis XIII, le père de Louis XIV, achète cette terre en 1632 ³. Louis XIV choisit de remplacer le petit pavillon de chasse de son père par l'un des plus beaux palais d'Europe ³.

Les travaux commencent en 1661 et durent 38 ans ³. Ils coûtent très cher : dès 1661 et 1662, le roi y dépense déjà 1 million cent mille livres ³. Au total, le château coûte moins de 82 millions de livres ⁵. Louis XIV emménage en 1682, après plus de vingt ans de travaux ⁵.

Plusieurs artistes et responsables se partagent le chantier :

• Colbert dirige les travaux, avec le titre de surintendant des bâtiments du roi ³.
• Le Brun, premier peintre du roi, dessine de nombreuses statues et fontaines ³.
• Hardouin-Mansart intervient plus tard pour organiser les décors et construire l'Orangerie ³.
• Le Nôtre crée les jardins, célèbres encore aujourd'hui ³.

Les jardins comptent autant que le palais pour le roi. Le chantier transforme des bois, des prairies et des marécages en un immense parc ³. Versailles atteint sa taille maximale, 500 mètres de long, en 1686. Environ 1 400 serviteurs y vivent en permanence, logés sous les toits ³. Les travaux reprennent après une interruption et s'achèvent en 1710 ³.

Pourquoi est-ce important ? Un noble qui vit près du roi dépend de ses faveurs. Il passe son temps à respecter les règles et à obtenir un regard ou une place. Il a donc moins de temps et de moyens pour s'opposer au roi. Versailles est un lieu de plaisir, mais aussi un moyen de gouverner.

La musique accompagne cette vie de spectacle. Le roi danse dans sa jeunesse, notamment lors du Ballet des Saisons, à l'été 1661. Il danse son dernier ballet en 1670 ⁵. L'Académie royale de danse est fondée en 1662 ⁵. Il ne passe pas un jour sans musique à Versailles ⁵.

Cette période culturelle s'appelle le classicisme français. Les contemporains eux-mêmes parlent déjà de « Grand Siècle », voire de « siècle de Louis XIV » ⁵. Cela montre que le roi est associé à l'âge d'or des arts et des lettres.

La langue française profite aussi de cette période. Le français devient la langue des lettrés en Europe et la langue de la diplomatie, ce qu'il reste au XVIIIe siècle ⁵. Le rayonnement de Versailles dépasse donc les frontières : le style du château inspire d'autres châteaux européens ⁵.

Le tableau d'un roi triomphant a des limites. Plusieurs aspects du règne posent problème, et il faut aussi les regarder.

Autre ombre : le coût du château. Les travaux durent près de quarante ans et coûtent des sommes énormes ³. Pour une idée de l'ordre de grandeur, le château coûte à peine plus que le déficit budgétaire de 1715 ⁵.

Dernier point : la guerre. À partir de 1688, la guerre de la Ligue d'Augsbourg oppose le roi à une grande partie des souverains d'Europe et freine le chantier. Les grands travaux ne reprennent qu'en 1699 ³. Un chantier de palais dépend donc aussi de l'état du royaume.

Louis XIV meurt le 1er septembre 1715 vers 8 h 15, à Versailles. Il est entouré de ses courtisans, après une agonie de plusieurs jours ⁶. Même sa mort suit l'étiquette : elle est appelée « le grand théâtre de la mort » ².

Le roi a le temps de transmettre ses dernières recommandations à son arrière-petit-fils, le futur Louis XV, alors âgé de 5 ans et demi ⁶. Comme l'héritier est un enfant, Philippe d'Orléans, neveu du défunt, devient régent du royaume ⁶.

Les funérailles suivent un rituel précis. Le convoi funèbre quitte Versailles le 8 septembre 1715 et arrive le lendemain à la basilique Saint-Denis ⁶. Le cortège compte plus de mille personnes ⁶. Mais le peuple ne pleure pas toujours : des libelles clandestins circulent rapidement, qui présentent le roi comme « le grand roi des impôts » ⁶.