Réformes et conflits religieux : cours d'Histoire de 5e

Au XVIe siècle, l'Europe vit une période de grands changements. Tu as déjà vu que les grandes découvertes ouvrent le monde, que la Renaissance et l'humanisme renouvellent les idées et les arts. Dans ce chapitre, tu découvres un autre bouleversement : celui de la religion.

À cette époque, presque tous les Européens sont chrétiens, et la religion organise la vie de chacun : les fêtes, les croyances, la façon de gouverner, parfois même la manière de penser le monde. Quand des chrétiens se mettent à contester l'Église catholique, ce n'est donc pas une simple querelle de théologiens. C'est toute la société qui est secouée.

Ce cours répond à trois questions : que veulent les réformateurs ? Pourquoi cela provoque-t-il des conflits ? Comment essaie-t-on de retrouver la paix ?

La Réforme ne surgit pas de nulle part. Elle repose sur deux éléments : l'un que tu connais déjà, l'autre que tu découvres ici.

Premier élément : l'humanisme. Les humanistes relisent les textes anciens et s'interrogent sur la place de l'être humain. Pour cela, ils réfléchissent aussi à la relation entre les hommes et Dieu, alors que les réformes touchent directement la religion.² Les deux mouvements se rejoignent : la question religieuse se retrouve dans presque tous les thèmes de cette période.²

Second élément : vouloir réformer l'Église n'a rien de neuf. On réclame de tels changements à plusieurs reprises au Moyen Âge.² Au XVIe siècle, certains membres des élites réclament à leur tour une réforme religieuse.³

La Réforme protestante est un mouvement ample. Elle commence au XVIe siècle et se prolonge jusqu'au début du XVIIe siècle.⁶ Elle est portée par des acteurs très variés : théologiens, prédicateurs, rois, princes, bourgeois, paysans, intellectuels.⁶ Elle n'est donc pas l'œuvre d'un seul homme.

Pourtant, certains noms sont à connaître. En Allemagne, on parle de la réforme luthérienne, liée à Martin Luther.⁵ En France, c'est le calvinisme qui se développe, et les protestants français sont souvent appelés calvinistes.⁴

Si tu retiens seulement les idées religieuses, tu comprendras mal pourquoi les conflits sont si violents. En réalité, la Réforme a des motivations religieuses, politiques et économiques.⁶

Prends le cas du Saint-Empire romain germanique, où beaucoup de princes allemands soutiennent la Réforme. Pour eux, c'est un moyen d'affirmer leur indépendance face à l'empereur et de s'emparer des biens de l'Église.⁶ Dans d'autres pays, des souverains y voient une façon de refuser l'autorité de la papauté.⁶ Enfin, des populations peuvent s'en servir pour se révolter contre un souverain qu'elles acceptent mal, comme en Écosse ou aux Pays-Bas espagnols.⁶

Le désir de réforme ne concerne pas que les protestants. Les programmes parlent du mouvement de réforme religieuse protestant et catholique à la fois.³ Le mot « réforme » est donc plus large que le mot « protestantisme ».

La controverse religieuse du XVIe siècle, souvent présentée comme un face-à-face entre Réforme et Contre-Réforme, porte sur plusieurs points : la source de la foi, le salut, l'autorité, le culte, les sacrements et la communion.⁵ Chaque camp défend sa propre réponse à ces questions, ce qui explique que les désaccords soient profonds.

Pourquoi le royaume sombre-t-il dans la guerre ? Plusieurs causes s'ajoutent.

Première cause : le calvinisme gagne du terrain pendant le règne de Henri II. Une grande partie de la noblesse passe dans le camp réformé, ce qui met la monarchie en difficulté.⁴ Deuxième cause : la régente Catherine de Médicis, aidée du chancelier Michel de L'Hospital, essaie de calmer les tensions par des compromis entre les religions. Cet effort n'aboutit pas.⁴

Ces guerres révèlent à la fois l'étendue des conflits entre protestants et catholiques et l'importance des enjeux politiques.¹

Il serait faux de croire que seule la France est touchée. La Réforme se traduit au XVIe siècle par de nombreux conflits. Il y en a entre l'empereur Habsbourg et les princes allemands, et des guerres de religion en France, en Angleterre et en Écosse.⁶ Des affrontements éclatent aussi en Allemagne, aux Pays-Bas et en Bohême.⁴

Tu retiens donc une idée centrale : la crise religieuse est européenne. Elle touche des royaumes, des principautés et des villes, et elle se mêle aux rivalités entre les pouvoirs.

On résume souvent cette période par la violence. Pourtant, plusieurs historiens soulignent que les contemporains ont su trouver des compromis malgré leurs désaccords religieux.⁶ Olivier Christin parle de « paix de religion » : d'après lui, les gens de l'époque bâtissent un ordre nouveau, appuyé sur le droit et sur une loi commune.⁶

Il donne plusieurs exemples. En 1531, la paix de Cappel concerne les cantons suisses. En 1555, la paix d'Augsbourg concerne le Saint-Empire. En 1563, l'édit d'Amboise concerne la France.⁶