La ville de Rome : cours de latin de 5e

Quand on parle de la ville de Rome en classe de latin, on ne regarde pas seulement une capitale célèbre. On suit comment un petit groupe d'habitants est devenu une cité organisée, puis une puissance qui domine toute la Méditerranée. Ce cours te guide pas à pas, des légendes de départ jusqu'à la grande victoire de 146 avant notre ère.

Le programme de l'enseignement de complément propose d'étudier la ville et son site, son urbanisation et les influences venues des Étrusques.¹ Il invite aussi à connaître les récits célèbres de la monarchie, puis la naissance de la République et les premiers siècles de ce régime.¹ Enfin, il oppose la vie en ville à la vie à la campagne.¹

Tu as déjà étudié la fondation de Rome : c'est le point de départ. Ici, nous passons de la légende à l'histoire de la cité, avant de découvrir, dans les chapitres suivants, la famille romaine, la vie quotidienne et les dieux.

À ses débuts, Rome n'a pas de consuls ni de magistrats élus : elle est dirigée par un roi. Cette période s'appelle la Rome royale. Les épisodes de cette époque font partie des moments célèbres que le programme te demande de connaître.¹

Les trois derniers rois de Rome, dont Tarquin le Superbe, sont d'origine étrusque ; Numa Pompilius, lui, est présenté comme un Sabin. Cela veut dire que, pendant la royauté, Rome vit au contact d'un peuple voisin qui lui apporte beaucoup. Nous y reviendrons dans une section dédiée.

On attribue à chaque roi une contribution particulière à la naissance des institutions romaines et au développement politique et social de la cité.³ C'est une bonne façon de réviser : à chaque roi, on associe ce qu'il a construit pour la ville.

Le premier roi s'appelle Romulus. On le considère comme le fondateur de la ville.³ Mais son rôle ne s'arrête pas à la fondation : on dit aussi qu'il lui a donné ses principales institutions civiles, ainsi que le Sénat.³

Pourquoi ces deux idées vont-elles ensemble ? Parce qu'une ville n'existe pas seulement par ses murs ou ses maisons. Il lui faut aussi des règles et des institutions pour décider ensemble. Les Romains ont donc associé à leur fondateur à la fois la naissance du lieu et celle de la vie civique.

Parmi les successeurs de Romulus, Numa Pompilius a un rôle bien précis : on lui attribue la création des principales institutions religieuses de Rome.³

Pour un élève de latin, ces mots sont précieux. Pontifex maximus se retrouve en latin tel quel, et les mots vestale, temple, mois ont des descendants directs en français. Repérer ces liens t'aide à mémoriser la civilisation et le vocabulaire en même temps.

Le programme cite expressément les influences étrusques parmi les points à étudier sur la ville de Rome.¹ Les Étrusques sont un peuple voisin de Rome, dont l'influence se voit dans la manière même dont la ville est construite.

Cette dernière idée est la plus importante pour comprendre l'urbanisation. Au départ, on imagine des habitants qui vivent de l'élevage, dans un cadre simple. Avec les Étrusques, la communauté devient une ville, c'est-à-dire un espace organisé, avec des lieux de culte et des bâtiments durables.³

La royauté prend fin lorsque Rome parvient à se libérer de la domination étrusque, après avoir chassé Tarquin le Superbe, le dernier roi.³ Le texte de référence place cette chute à un moment où les Étrusques s'affaiblissent : en s'étendant vers le sud, ils entrent en contact avec les Grecs, ce qui amorce leur déclin.³

Après ce moment, Rome ne reste pas isolée. Après l'an 509 av. J.-C., elle s'allie avec d'autres villes latines pour se défendre ensemble contre les incursions des Sabins.³ Avant 400 av. J.-C., la puissance étrusque se retrouve cantonnée à l'Étrurie, tandis que Rome commence à s'imposer comme la ville dominante du Latium.³

Devenue la ville dominante du Latium, Rome connaît pourtant une épreuve très dure. En 387 av. J.-C. (certains historiens hésitent sur 390), elle est mise à sac par des envahisseurs gaulois conduits par Brennos.³ Dans ce cours, nous retenons la date de 387 av. J.-C.

Puis, durant toute l'époque républicaine, l'État romain reprend l'offensive et mène une longue série de guerres. Il conquiert l'Étrurie, prend des territoires aux Gaulois dans le nord et soumet d'autres peuples latins.³

Avec ces deux victoires, Rome passe du statut de puissance régionale en Méditerranée occidentale à celui de superpuissance dans tout le bassin méditerranéen.³ Les Romains désignent alors cette mer par l'expression mare nostrum, « notre mer ».³

Le programme réserve aussi une place à la comparaison entre la vie à la ville et la vie à la campagne.¹ Ce thème complète l'étude de la ville de Rome : une cité ne se comprend pas sans le territoire qui l'entoure.

Pour travailler ce thème, tu peux te poser des questions simples. Qui habite en ville, qui habite à la campagne ? Quelles activités y trouve-t-on ? Pourquoi les habitants vont-ils de l'un à l'autre ? Nous développerons ces points dans le chapitre sur la vie quotidienne ; ici, retiens seulement que la ville de Rome est le centre d'un territoire plus vaste.

L'histoire de la ville donne déjà un indice : à l'origine, Rome est une communauté de bergers.³ La campagne est donc présente dès les débuts de la cité, avant même la ville construite.