La boucle inconditionnelle : cours de 5e

Imagine que tu dois dessiner un carré avec un robot ou avec un lutin sur l'écran. Sans boucle, tu écris : avancer, tourner, avancer, tourner, avancer, tourner, avancer, tourner. Huit lignes pour une figure toute simple ! Pour un polygone de vingt côtés, le programme serait interminable, et une seule faute de frappe suffirait à le fausser.

Les informaticiens résolvent ce problème avec une idée très simple : quand un même groupe d'instructions revient plusieurs fois, on l'écrit une seule fois et on demande à l'ordinateur de le répéter. Ce mécanisme s'appelle une boucle.

Un programme est d'abord une suite d'instructions. Certaines sont exécutées une seule fois, d'autres sont répétées plusieurs fois ². Dans ce cours, tu vas étudier la façon la plus simple de répéter : la boucle inconditionnelle. Tu connais déjà les instructions simples (avancer, tourner, ajouter à une variable) : tu vas apprendre à les ranger dans une boucle pour écrire des programmes plus courts, plus lisibles et plus faciles à corriger.

Le mot « inconditionnelle » signifie « sans condition ». Dans une suite d'instructions simples comme avancer ou tourner, rien n'est vérifié avant d'agir : on exécute les instructions à la suite les unes des autres, sans condition préalable ². La boucle inconditionnelle garde cet esprit : à chaque tour, l'ordinateur refait le même travail sans se demander si une situation particulière est réalisée.

On l'oppose aux boucles qui dépendent d'un test (par exemple « répéter jusqu'à ce que le lutin touche le mur »). Ces boucles-là seront vues plus tard ; aujourd'hui, nous n'en avons pas besoin.

Le premier type de boucle inconditionnelle répète les instructions un nombre de fois connu à l'avance ². On écrit par exemple « répéter 4 fois » puis, dans le bloc, les instructions à refaire. Quand les 4 tours sont terminés, le programme continue avec l'instruction qui suit la boucle.

Le second type de boucle inconditionnelle répète sans s'arrêter : on parle de répétition indéfinie ². Dans les logiciels de programmation par blocs, on utilise le bloc « répéter indéfiniment », aussi appelé boucle infinie ¹.

À quoi sert une boucle qui ne s'arrête jamais ? À surveiller ou à animer pendant toute la durée d'un jeu. Par exemple, on peut utiliser une boucle infinie pour scruter en permanence la valeur d'une variable comme le score ¹, ou pour tester sans cesse si deux objets se touchent ¹. Pendant que le jeu tourne, il faut en effet que l'ordinateur vérifie, encore et encore, ce qui se passe à l'écran.

Programmer, c'est aussi savoir prévoir ce que fera un programme avant de le lancer. Les logiciels par blocs ont un avantage : en cliquant sur un bloc ou un script, on observe tout de suite l'effet produit, ce qui rend la boucle d'essais et d'erreurs très courte ¹. Mais sur le papier, on peut aussi s'entraîner avec un tableau de suivi : une ligne par tour, une colonne par variable.

En cycle 4, on apprend à repérer les schémas qui reviennent dans un programme pour les traduire en boucles ¹. C'est une vraie compétence de pensée informatique : regarder une situation, voir ce qui se répète, et l'écrire une seule fois.