Les relations entre êtres vivants : cours de 5e

Un être vivant n'est jamais seul dans la nature. Autour de lui, il y a d'autres êtres vivants, mais aussi de l'eau, de l'air, de la lumière, un sol. Tous ces éléments agissent les uns sur les autres.

Au cycle 3, tu as étudié la répartition des êtres vivants et le peuplement des milieux, et tu as repéré des interactions entre les êtres vivants et leur environnement.³ Ce cours reprend ces observations et leur donne un vocabulaire précis.

À la fin, tu sauras :

• reconnaître ce qui caractérise un être vivant ;
• distinguer le milieu physique et la communauté d'êtres vivants ;
• dire si une relation se passe entre individus d'une même espèce ou d'espèces différentes ;
• analyser une relation en repérant ce que chacun y gagne ou y perd.

Avant de parler de relations, il faut savoir qui est concerné. Les programmes proposent deux façons de définir le vivant.

Une autre idée est très utile pour la suite : seuls les êtres vivants fabriquent et construisent leur propre matière. Pour cela, certains la produisent eux-mêmes, d'autres se nourrissent d'autres êtres vivants.¹

Cette différence explique déjà pourquoi les êtres vivants dépendent les uns des autres : pour beaucoup d'entre eux, manger signifie utiliser la matière d'un autre être vivant.

L'écologie est la science qui étudie les conditions d'existence des êtres vivants et leurs interactions, entre eux comme avec le milieu physique.⁴ Son nom vient d'un mot signifiant « habitat ».⁴

Pour décrire un lieu de vie, on sépare deux parties.

Tous les êtres vivants de la planète forment la biosphère.⁴ Une mare, une forêt ou un champ sont des écosystèmes plus petits, emboîtés dans cet ensemble.

Schéma simple à retenir :

$\text{écosystème} = \text{biotope} + \text{biocénose}$

Un être vivant subit deux sortes d'influences.

• Celles du milieu physique : on parle de facteurs abiotiques. Le préfixe « a » signifie « sans » : ce sont des facteurs sans vie.
• Celles des autres êtres vivants : ce sont les facteurs biotiques.

Les interactions des êtres vivants entre eux relèvent des facteurs biotiques ; leurs liens avec le milieu physique relèvent des facteurs abiotiques.⁴

Une espèce regroupe des individus qui se ressemblent et peuvent se reproduire entre eux en donnant des descendants eux-mêmes capables de se reproduire. Les relations se classent selon que les êtres vivants concernés appartiennent ou non à la même espèce.

Une relation entre deux êtres vivants a un effet sur au moins l'un des deux. Pour la comprendre, tu peux utiliser une grille de lecture que nous construisons ici : pour chaque partenaire, tu notes si l'effet est favorable, défavorable ou sans effet notable.

Les scientifiques donnent des noms à certaines de ces situations. Par exemple, quand un être vivant en consomme un autre, on parle de prédation ; quand deux êtres vivants se disputent une même ressource, de compétition ; quand les deux partenaires y gagnent, de relation à bénéfices réciproques. Ces noms servent à ranger des observations : l'important est de savoir justifier, avec des faits, l'effet sur chaque partenaire.

Dans un écosystème, les relations ne sont pas isolées. Des transferts de matière et d'énergie ont lieu sans cesse, entre les individus d'une même espèce comme entre les espèces.⁴

Cela se relie à ce que tu as vu sur les besoins des êtres vivants. Les êtres vivants prélèvent de la matière dans leur environnement.³ Certains peuvent fabriquer leur propre matière ; d'autres l'obtiennent en consommant d'autres êtres vivants.¹ Quand l'un consomme l'autre, la matière passe de l'un à l'autre : c'est un transfert.