L'évolution des objets techniques : cours de 5e

Regarde autour de toi : téléphone, cartable, vélo, lampe de bureau. Aucun de ces objets n'est apparu tel quel. Chacun a été modifié, amélioré, parfois remplacé par un objet très différent. En technologie, on ne se contente pas de décrire un objet : on cherche à comprendre pourquoi il a changé et ce que ce changement a modifié autour de lui.

Le programme du cycle 4 insiste sur cette idée. Une partie de l'enseignement porte sur la transformation du milieu par les objets et systèmes techniques, et les activités s'organisent autour de l'étude de leur évolution et de leurs conditions d'existence dans des contextes variés : culturels, juridiques, sociétaux.¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• rappeler ce qu'est un objet technique et à quoi sert une fonction d'usage ;
• repérer les causes d'une évolution ;
• comparer deux versions d'un même objet avec plusieurs points de vue ;
• classer des objets en familles et en lignées ;
• construire une frise qui raconte l'histoire d'un objet.

Ce lien est la clé du chapitre. Un objet existe parce qu'un besoin existe. Si le besoin se transforme, ou si les moyens de le satisfaire progressent, l'objet a toutes les raisons de changer.

Prends une lampe de bureau. Sa fonction d'usage est d'éclairer un plan de travail. Cette fonction peut rester la même pendant très longtemps, alors que la manière de la réaliser change : forme, source de lumière, alimentation, réglage. La fonction d'usage reste souvent stable, les solutions techniques évoluent.

Le programme demande de comparer et de commenter les évolutions des objets en articulant plusieurs points de vue. Il en cite huit : fonctionnel, structurel, environnemental, technique, scientifique, social, historique, économique.¹ Chacun pose une question différente.

Un objet ne change jamais isolé. Quand tu étudies son fonctionnement, ses performances ou son effet sur l'environnement, tu dois le situer dans son contexte. Et si ce contexte se transforme, il faut en tenir compte aussi.¹

Il y a deux sens à retenir.

1. Le contexte pousse l'objet à changer. Un besoin nouveau, une règle de droit, une habitude culturelle ou un souci écologique peuvent obliger à repenser un objet. Le programme évoque des contextes culturels, juridiques et sociétaux.¹

2. L'objet change le contexte en retour. Par leur usage, les objets et systèmes techniques modifient le milieu où ils sont employés.¹ Le programme mentionne aussi les services et les changements que les objets techniques provoquent dans la société.³

Pour comprendre une évolution, il est utile de ranger les objets. Le programme demande de regrouper des objets en familles et en lignées.³

Voici une façon simple de distinguer les deux idées.

• Une famille réunit des objets qui remplissent la même fonction d'usage ou partagent des caractéristiques proches, même s'ils n'ont pas la même forme. Exemple : des objets qui servent à éclairer.
• Une lignée suit, de la plus ancienne à la plus récente, les versions d'un objet qui gardent la même fonction d'usage et le même principe de fonctionnement. Exemple : les versions successives d'une lampe de bureau.

On compare les membres d'une famille pour voir ce qui est commun et ce qui diffère. On suit une lignée pour voir ce qui s'est transformé, étape par étape.

Étudier l'évolution, c'est aussi apprendre à la provoquer. Le programme prévoit de formaliser ou d'analyser un cahier des charges, soit pour faire évoluer un objet technique, soit pour en imaginer un nouveau qui répond à un besoin nouveau ou en évolution.¹

Un cahier des charges commence par le besoin et la fonction d'usage, puis liste ce que l'objet doit faire et les limites à respecter. Pour une version améliorée, on part de l'objet actuel : on repère ce qui ne convient plus, et on écrit ce que la nouvelle version doit apporter.

Le programme demande aussi d'élaborer un document qui synthétise les comparaisons et les commentaires.¹ Un bon document de synthèse comporte :

• l'objet et sa fonction d'usage ;
• les versions comparées ;
• un tableau des changements ;
• les causes de ces changements ;
• une conclusion sur l'effet de l'évolution.