Les articles a, an, the : cours d'anglais de 6e

Quand tu parles français, tu places sans y penser « un », « une », « le », « la » ou « les » devant un nom. En anglais, il existe aussi des petits mots qui jouent ce rôle : on les appelle des articles. Ils sont très courts, mais ils sont partout : presque chaque phrase en contient un. Les oublier, ou se tromper de mot, se remarque tout de suite à l'écrit comme à l'oral.

Au programme de 6e, on apprend à utiliser a, the et l'absence d'article, notée Ø ³. Dans ce cours, tu vas voir comment choisir entre ces trois possibilités, et comment passer de a à an quand il le faut. Le même programme prévoit aussi les déterminants démonstratifs this/these et that/those ³, que tu rencontreras à part.

Pour t'y retrouver, retiens cette idée simple : l'article répond à la question « de quoi parle-t-on exactement ? ». Les trois choix a, the et Ø sont ceux que le programme de 6e te demande de manier ³.

• Si tu présentes un exemplaire quelconque, tu utilises a ou an.
• Si tu parles de quelque chose de précis, que ton interlocuteur connaît déjà, tu utilises the.
• Si tu parles en général, de plusieurs choses ou d'une matière, tu n'utilises souvent aucun article.

A et an correspondent à « un » ou « une ». Ils veulent dire « un exemplaire parmi d'autres ». On les utilise quand on présente quelqu'un ou quelque chose pour la première fois, ou quand on ne précise pas lequel.

• I have a brother. (J'ai un frère.)
• She has a red bag. (Elle a un sac rouge.)
• There is a cat in the garden. (Il y a un chat dans le jardin.)

Comment choisir entre a et an ?

La règle repose sur le son du mot qui suit l'article, pas sur la lettre écrite.

• On emploie a devant un son de consonne : a book, a dog, a table.
• On emploie an devant un son de voyelle : an apple, an egg, an orange.

La raison est pratique : prononcer a apple d'un seul souffle serait difficile, alors la langue ajoute un n pour faciliter la liaison.

The correspond à « le », « la », « les » ou « l' ». On l'emploie quand on parle de quelque chose de précis, que celui qui t'écoute peut identifier sans difficulté. Il s'utilise devant un nom singulier ou pluriel, dénombrable ou non.

• Close the door, please. (La porte dont on parle est évidente : celle de la pièce.)
• Where are the keys? (Les clés que nous cherchons.)
• I like the red bag. (Un sac bien précis, le rouge.)

La première et la deuxième mention

C'est l'emploi le plus utile pour écrire une petite histoire ou décrire une image. La première fois que tu parles d'un objet ou d'une personne, tu la présentes avec a ou an. Ensuite, comme tout le monde sait de quoi tu parles, tu passes à the.

I have a dog and a cat. The dog is big and the cat is small.

Tu vois que le changement d'article suit l'avancée de la conversation. Au début, le dog est « un chien parmi d'autres » ; ensuite, c'est « le chien dont je viens de parler ».

En français, on dit presque toujours un article : « J'aime les chats », « Je bois du lait ». En anglais, quand on parle en général, on supprime l'article. On dit que l'on a un article zéro, noté Ø, une des trois options à connaître en 6e ³. C'est un point sur lequel les élèves francophones se trompent souvent, parce qu'ils traduisent mot à mot.

Pluriel général ou pluriel précis ?

Attention à la différence entre une idée générale et une chose précise.

• I like dogs. → les chiens en général → Ø.
• I like the dogs in the park. → des chiens précis, ceux du parc → the.

La même idée vaut pour les matières : I drink water (l'eau en général), mais Pass me the water, please (l'eau qui est sur la table, celle que tout le monde voit).

Pourquoi pas de a devant un pluriel ?

A veut dire « un seul ». Il ne peut donc pas aller avec un pluriel. Pour parler d'un pluriel quelconque, on a deux solutions : ne rien mettre (I have books), ou employer some (I have some books). Dans les deux cas, tu n'emploies jamais a.

Tu as déjà appris le verbe be et tu sais dire I am, she is, they are. Quand tu veux donner le métier de quelqu'un, il faut ajouter un article après le verbe. En français, on peut dire « Elle est infirmière » sans article ; en anglais, ce n'est pas possible au singulier.

Voici les erreurs que l'on rencontre le plus souvent chez les élèves de 6e, avec la correction et une astuce pour ne plus les faire.

Les articles se maîtrisent en lisant et en écrivant beaucoup de petites phrases. Voici quelques idées pour progresser sans effort.

• Décris ton sac ou ta chambre à voix haute : I have a blue pen, an eraser and a notebook. The notebook is green. Tu mélanges naturellement a, an et the.
• Présente ta famille : My father is a teacher. My mother is a nurse. My brother plays football.
• Relis une phrase de ton cahier en cherchant les articles, et demande-toi pour chacun : pourquoi celui-là ?