La mélodie : cours de 6e en éducation musicale

Pense à la chanson que tu as dans la tête en ce moment. Si je te demande de la fredonner, tu ne tapes pas seulement un rythme sur la table : tu fais monter et descendre ta voix, de note en note. Ce que tu fredonnes, c'est la mélodie.

Dans ce cours, tu vas apprendre à dire précisément ce qu'est une mélodie, à la distinguer de ce qui l'entoure (le rythme, l'accompagnement, l'harmonie), à la chanter avec une voix juste, puis à la repérer et la comparer quand tu écoutes un morceau. Tu as déjà vu le timbre et le rythme : la mélodie va s'appuyer sur eux.

Deux idées sont dans cette définition. D'abord, les sons se suivent : on les entend l'un après l'autre, comme les mots d'une phrase. Ensuite, ils sont ordonnés : ce n'est pas un hasard de notes lancées n'importe comment, c'est une construction, avec des notes plus aiguës, plus graves, plus longues, plus courtes.

Une mélodie est faite de deux ingrédients qui travaillent ensemble. Sans l'un des deux, tu n'as plus une mélodie.

Chaque son d'une mélodie a une hauteur : il est plus grave ou plus aigu que le précédent. Quand tu chantes, ta voix monte, descend ou reste sur la même note. Dans la musique occidentale, chaque note d'une mélodie se repère par la distance qui la sépare d'une note de référence, appelée la tonique dans la musique tonale.⁵ La tonique est un peu la « maison » de la mélodie : c'est autour d'elle que le chant se repose.

Chaque son dure aussi un certain temps : des notes longues, des notes courtes, des silences. C'est la partie rythmique de la mélodie. Tu as vu que le rythme s'organise sur une pulsation et un tempo. Frappe seulement le rythme d'une chanson connue dans tes mains, sans chanter : tu reconnais parfois le morceau, mais tu n'as pas la mélodie entière, car il manque les hauteurs.

Quand tu écoutes une chanson, tu entends rarement une voix toute seule. Autour de la mélodie, il y a souvent d'autres sons. Il faut apprendre à les distinguer.

On peut se représenter cela avec une image : la mélodie se lit à l'horizontale, comme une phrase qui avance dans le temps ; l'harmonie se lit à la verticale, comme plusieurs notes empilées à un même instant.

Les musiciens ne chantent pas toujours des lignes différentes. Plusieurs voix peuvent chanter exactement la même mélodie : c'est l'unisson. Elles peuvent aussi chanter des notes différentes en suivant toutes le même rythme : on parle alors d'homorythmie. Le chant peut se faire sans instrument, a cappella, ou avec un accompagnement.²

Il existe aussi des musiques où plusieurs lignes se font entendre ensemble. On les appelle polyphoniques. Du XIIIe au XVIe siècle, la musique occidentale est dite polyphonique, et une pièce de cette époque peut se voir comme une superposition de mélodies, chacune confiée à une partie de l'ensemble.⁵ Même dans une polyphonie, les musiciens apprennent à faire ressortir la mélodie principale.¹

En 6e, tu ne fais pas qu'écouter : tu chantes aussi. D'après le programme, tu dois savoir interpréter un air simple en donnant à chaque note la bonne hauteur, et en y mettant une vraie envie de faire passer une émotion.³ Retiens bien ces deux idées : la justesse et l'expression.

L'écoute et le chant s'aident l'un l'autre. Le programme précise que la pratique vocale demande de l'écoute, et que l'écoute progresse quand on mobilise sa voix, par exemple en chantant une mélodie importante du morceau.³ Chanter ce que tu entends t'oblige à écouter de près ; écouter attentivement t'aide à chanter juste.

L'éducation musicale te demande aussi d'écouter avec méthode. On t'invite à identifier et nommer des ressemblances et des différences entre deux extraits.³ Une écoute a plus de valeur quand tu sais ce que tu cherches : on parle d'angle d'écoute. Il peut porter sur le rythme, la répétition, le timbre ou la mélodie.³

Dans un extrait, tu peux repérer une organisation simple : la répétition d'une mélodie, d'un motif rythmique, d'un thème ou d'une partie caractéristique. À partir de là, tu déduis une forme simple, par exemple couplet/refrain ou ABA.³

Le principe est facile : tu donnes une lettre à chaque partie. Quand une mélodie revient, elle reçoit la même lettre.

Pour comparer, tu gardes les mêmes questions pour les deux extraits et tu notes dans un tableau ce qui est pareil et ce qui diffère.

Ce tableau n'est qu'un modèle : remplis-le avec ce que tu entends vraiment.

La mélodie est liée à plusieurs mots que tu vas rencontrer au collège. Voici comment les situer sans les confondre.

Un motif est une petite cellule, mélodique ou rythmique, que l'on peut répéter ou varier. Une mélodie peut être construite en répétant un motif, ou en le changeant légèrement à chaque reprise. Les ressources pédagogiques parlent de variation, de motifs et de formules rythmiques qui accompagnent.¹

Un thème est une mélodie importante d'une œuvre, que l'on retrouve et que l'on peut reconnaître à l'écoute. Le programme parle de répétition d'une mélodie, d'un motif rythmique ou d'un thème pour déduire une forme.³

Une fois que tu sais repérer les mélodies qui reviennent, tu es prêt pour la forme d'une œuvre : comment les parties s'enchaînent d'un bout à l'autre du morceau.