La laïcité à l'école : cours de 6e

Depuis la sixième, tu es dans un collège public. Tu y croises des camarades de familles différentes : certains croient en un dieu, d'autres non, d'autres encore pratiquent une religion que tu ne connais pas. Pourtant, tous travaillent dans la même classe, avec les mêmes règles. Ce qui rend cela possible, c'est un principe que tu rencontres dans ce cours : la laïcité.

Dans ce chapitre, tu vas comprendre ce que la laïcité garantit, d'où elle vient, quelles règles elle impose à l'école et ce que tu peux faire, toi, pour la faire vivre. Tu t'appuieras sur ce que tu as déjà vu : la devise liberté, égalité, fraternité et les symboles de la République.

Retiens une idée simple : la laïcité n'est pas contre les religions. Elle ne dit pas qu'il faut croire, ni qu'il ne faut pas croire. Elle protège la liberté de chacun et empêche qu'une religion soit imposée à tous. Les textes officiels y voient un principe qui rassemble et qui permet à tous de vivre libres et égaux au quotidien, quelles que soient leurs convictions ³.

La laïcité à l'école a une longue histoire. Elle fonde le système éducatif français depuis la fin des années 1800 ¹. Deux lois scolaires marquent cette période : les lois Ferry (1882) et Goblet (1886) font de la laïcité l'un des principes fondateurs de l'École républicaine ².

Pourquoi l'école ? Parce qu'elle accueille tous les enfants, quelle que soit leur famille. Elle doit donc leur offrir un lieu commun, où l'on apprend à penser par soi-même. En 1936, Jean Zay, ministre de l'Éducation, décrivait l'école comme un asile inviolable où les querelles des hommes ne pénètrent pas ³.

Décode cette phrase en deux temps :

• Libre exercice des cultes : chacun peut pratiquer sa religion, seul ou avec d'autres.
• Aucun culte reconnu, salarié ou subventionné : l'État ne choisit pas de religion officielle et ne finance pas les cultes. Il reste neutre.

Cette neutralité permet le respect de toutes les croyances et garantit que tous les citoyens sont égaux devant la loi, quelle que soit leur religion ².

Pour un élève, la laïcité se traduit par des droits concrets. Elle garantit d'abord la liberté de conscience : personne ne peut te forcer à adopter une croyance, et personne ne peut te reprocher de croire ou de ne pas croire ². Elle te protège donc des pressions, qu'elles viennent d'adultes ou d'autres élèves.

Elle garantit ensuite l'égalité : l'égalité de tous devant la loi, sans distinction de religion ². À l'école, cela veut dire que tu es traité comme n'importe quel autre élève, quelle que soit ta famille.

Enfin, elle offre un enseignement tourné vers le savoir. Un texte officiel explique que l'école de la République est laïque parce que la laïcité garantit à tous les élèves un enseignement consacré au culte du savoir et de la recherche, qui forgent des esprits libres et ouverts sur le monde ³.

La laïcité ne s'enseigne pas seulement en EMC. Plusieurs disciplines y contribuent : l'enseignement moral et civique, l'histoire-géographie, la philosophie et le français, par la littérature ¹. Cela signifie que, dans ton cours d'histoire ou de français, tu rencontres parfois des textes ou des faits religieux : ils sont étudiés comme des objets de savoir, pas pour te convaincre de croire.

La laïcité fixe des règles à l'école publique. Elles concernent les adultes de l'établissement, les cours et la façon dont les élèves manifestent leurs convictions.

Ces règles ont une logique. Ton professeur représente le service public : il doit rester neutre pour que chaque élève se sente accueilli de la même façon. Les cours sont les mêmes pour tous : un programme commun garantit l'égalité des chances. Si chacun pouvait écarter une partie des cours au nom de ses convictions, l'école ne pourrait plus transmettre à tous un même savoir.

Pour que tout le monde connaisse ces règles, un texte les rassemble : la charte de la laïcité à l'école. Parue en 2013, elle aide à enseigner les principes et les valeurs de la République, à les partager et à les faire respecter. Elle est devenue un outil pédagogique de référence ².

Le ministre de l'Éducation nationale d'alors, Vincent Peillon, l'a présentée le 9 septembre 2013 ⁶. Elle doit être visible dans les établissements publics : écoles, collèges et lycées ⁶. Tu l'as peut-être déjà vue affichée près de l'entrée ou dans le hall de ton collège.

La charte compte quinze articles, dont plusieurs commencent par « La laïcité… ». Ils expliquent ce que la laïcité garantit : la liberté de conscience, l'exercice de la citoyenneté, l'offre faite aux élèves d'acquérir une culture commune ⁵. L'un d'eux rappelle que la Nation charge l'École de faire partager les valeurs de la République ⁵. Un autre rappelle les règles sur les signes religieux : les élèves ne peuvent pas manifester ostensiblement une appartenance religieuse ⁶.

La laïcité à l'école n'a pas toujours fait l'unanimité. En 1989, trois élèves du collège Gabriel-Havez de Creil sont au cœur d'un débat très suivi sur le port du foulard à l'école ⁶. Elles retournent en classe le lundi 9 octobre 1989, après un accord entre leurs parents et le collège : elles pourront mettre leur foulard à la sortie des cours et le retirer avant d'entrer ⁶.

Les avis divergent alors. Le ministre de l'Éducation nationale, Lionel Jospin, souhaite une école tolérante, où personne n'affiche de façon spectaculaire son appartenance religieuse. Il ajoute pourtant que l'école sert à accueillir les enfants, non à les exclure ⁶. D'autres craignent qu'une sanction vise des élèves à cause de leur foi ⁶.

Les débats se poursuivent pendant des années. Ils conduisent à la loi du 15 mars 2004, votée par le Parlement en mars de cette année-là ⁶.

Cet épisode montre que la laïcité demande de concilier deux exigences : respecter les croyances de chacun et garder à l'école un espace commun, neutre, où personne ne fait pression sur les autres. C'est pour cela que la loi distingue les signes discrets et les signes ostensibles.

La laïcité ne se résume pas à une liste d'interdits. Elle se vit tous les jours, dans les gestes simples : écouter l'avis d'un camarade même s'il pense autrement, ne pas se moquer de ses croyances, accepter que chacun ne fasse pas les mêmes choix que toi. Un texte officiel explique d'ailleurs que la laïcité est un principe, mais aussi une réalité faite de situations quotidiennes qui rassemblent les élèves ³.

Tu contribues à la faire vivre de plusieurs façons :

• en respectant les règles de l'établissement et la charte ;
• en débattant avec respect, par exemple en EMC ;
• en refusant les moqueries ou les pressions liées aux croyances ;
• en suivant tous les enseignements, car ils sont laïques et communs à tous ².