Liberté, égalité, fraternité : cours d'EMC de 6e

Si tu regardes le fronton de ta mairie ou l'entrée de ton collège, tu y lis sans doute trois mots : Liberté, Égalité, Fraternité. Ils sont là depuis longtemps et on finit par ne plus les voir. Pourtant, chacun contient une promesse précise, et c'est l'ensemble qui donne son sens à la vie commune en France.

Dans ce cours, tu vas répondre à quatre questions. Que veut dire chaque mot ? D'où vient cette devise ? Pourquoi les trois mots vont-ils ensemble ? Et comment les retrouves-tu dans ta classe, jour après jour ?

Être libre, c'est pouvoir penser, parler, choisir et agir par soi-même, sans qu'un autre te l'impose. Au cycle 3, le programme parle des libertés fondamentales, au pluriel, parce qu'il existe plusieurs sortes de libertés : s'exprimer, croire ou ne pas croire, se déplacer, par exemple ⁵⁴.

L'égalité ne veut pas dire que tout le monde est identique. Tu n'as pas la même taille, les mêmes goûts ni les mêmes talents que ton voisin. Elle veut dire que chacun a la même dignité et les mêmes droits, quelle que soit sa situation. Les textes de l'École présentent l'égalité comme l'affirmation de l'égale dignité de chacun et le refus de toute discrimination ³.

Ces mots ouvrent le texte fondateur de 1789, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Il rassemble déjà liberté et égalité, mais la fraternité n'y figure pas encore ⁶. Aujourd'hui, ce texte est rappelé au début de la Constitution de la Ve République ⁶.

La fraternité est le mot le plus difficile à saisir, parce qu'on ne peut pas le mesurer comme un droit. Le programme de 6e demande justement de l'expliquer par des mots simples ⁵. Prenons l'idée de la fratrie : des frères et sœurs se soutiennent. La devise étend ce lien à tous les citoyens, même s'ils ne se connaissent pas.

Ce mot est resté longtemps moins mis en avant que les deux autres. Les penseurs des Lumières l'évoquent peu, contrairement à la liberté et à l'égalité ¹. D'ailleurs, le premier article de la Déclaration de 1789 ne la mentionne pas ⁶. Elle a fini par entrer dans la devise et, aujourd'hui, la Constitution la place à égalité avec les deux autres ¹.

Cette devise ne date pas d'un seul jour. Elle s'est construite en plusieurs étapes, au gré des changements de régime. Retiens quelques dates, que tu retrouves dans la frise ci-dessous.

Aujourd'hui, la devise est devenue un symbole que presque personne ne conteste. Elle fait l'objet de bien moins de discussions que d'autres symboles de la République ¹. Tu verras les autres symboles, comme le drapeau ou la Marseillaise, dans un prochain chapitre.

On pourrait croire que ces trois mots sont indépendants. En réalité, ils s'équilibrent, un peu comme les trois pieds d'un tabouret : si l'un manque, l'ensemble penche.

• Liberté sans égalité : les plus puissants profitent de leur liberté et écrasent les autres.
• Égalité sans liberté : tout le monde est traité pareil, mais personne ne peut choisir.
• Liberté et égalité sans fraternité : chacun reste isolé et se sent peu concerné par le sort des autres.

La fraternité donne une raison de respecter la liberté et l'égalité d'autrui.

Les programmes demandent à l'École de transmettre et d'expliquer ces valeurs aux élèves ². Elles ne sont pas réservées au cours d'enseignement moral et civique : la plupart des matières permettent d'en parler. Les lettres, l'histoire et la géographie, les arts, les sciences, l'éducation physique et les langues vivantes y contribuent ⁴.

Tu les rencontres ainsi dans la vie quotidienne : le règlement intérieur, l'élection des délégués, le travail en groupe, la manière dont on traite les élèves en difficulté. Chaque fois que tu argumentes sans insulter, que tu respectes une règle commune ou que tu aides quelqu'un, tu mets ces valeurs en pratique.