Le vers et la rime : cours de 6e

Lis à voix haute une phrase de roman, puis quatre lignes de chanson. Tu entends tout de suite la différence : dans la chanson, certains sons reviennent, comme un écho. Ce retour des sons, c'est l'un des outils préférés des poètes pour chanter et enchanter le monde.

Dans ce chapitre, tu apprends deux notions qui servent à lire n'importe quel poème :

• le vers, la ligne du poème ;
• la rime, le jeu de sons qui relie des fins de vers.

Tu as déjà vu que le langage poétique joue avec les mots, leur sens et leur sonorité. Ici, on regarde de près l'un de ces jeux. Il te prépare à l'étude des images poétiques et à la lecture à voix haute d'un poème.

Dans un texte en prose, tu écris jusqu'au bout de la ligne, puis tu passes à la suivante sans réfléchir. Dans un poème, chaque retour à la ligne est un choix. Il crée une petite pause et met en valeur le dernier mot du vers. C'est justement ce dernier mot qui porte la rime.

Plusieurs vers se regroupent en blocs séparés par un blanc : on les appelle des strophes. Dans une chanson, tu reconnais les couplets : ils jouent un rôle proche.

Le dictionnaire donne une définition plus précise : la rime répète, à la fin de deux vers ou plus, la dernière voyelle accentuée et les sons éventuels qui l'entourent.¹ Pour une rime au sens strict, il faut au minimum que cette dernière voyelle accentuée et les sons qui la suivent soient les mêmes.³ On parle alors de rime parfaite.

Repérer une rime demande une habitude : on regarde la fin de chaque vers et on se demande avec quel autre vers elle partage ses sons. Voici une petite strophe écrite pour t'entraîner :

Dans le ciel brille une étoile, La nuit tisse un grand voile. Le vent siffle sur la dune, Et s'endort sous la lune.

Pour garder la trace de ce que tu entends, on utilise des lettres. On donne la lettre A au premier son de rime, puis B au premier son différent, et ainsi de suite. Tous les vers qui rimaient ensemble reçoivent la même lettre. La strophe ci-dessus se note donc A A B B.

Entre deux mots qui riment à peine et deux mots dont les sons se superposent presque entièrement, il existe plusieurs degrés. Les poètes et les lecteurs les ont classés.

Une fois la rime maîtrisée, les poètes s'amusent à la compliquer. Voici quelques jeux que tu peux rencontrer. Ils dépassent le programme de 6e dans le détail, mais ils montrent jusqu'où la rime peut aller.

Il existe même des mots que le français ne sait pas faire rimer avec un autre mot. Parmi eux : « siècle », « monstre », « sceptre » ou « simple ».² Un poète qui veut les placer à la fin d'un vers doit ruser, ou bien inventer. Cela rappelle que la rime n'est pas automatique : elle se cherche, elle se construit.

Une rime ne sert pas seulement à faire joli. Elle produit trois effets que tu peux observer dans un poème.

Dans une pièce de Victor Hugo, un personnage affirme que la rime peut « gêner » la raison : quand le poète est prisonnier du son, il risque de dire autre chose que ce qu'il voulait. Cette remarque montre que la rime est une contrainte. Elle oblige le poète à chercher, et cette recherche produit parfois des trouvailles.