Le vers et la rime : fiche de lecture de 6e

Quand tu ouvres un recueil de poèmes, une chose te frappe tout de suite : le texte ne va pas jusqu'au bout de la ligne. On passe à la ligne bien avant le bord de la page. Chacune de ces lignes est un vers. Un vers se mesure en comptant ses syllabes prononcées : c'est son mètre. L'alexandrin a douze syllabes, le décasyllabe dix et l'octosyllabe huit. Plusieurs vers regroupés forment une strophe. Et très souvent, quand tu lis deux vers à voix haute, tu entends un même son qui revient à la fin. Cet écho, c'est la rime.

Cette fiche te propose de regarder le vers et la rime comme on regarde un personnage de roman : qui est-il, que fait-il dans le poème, que disent de lui les écrivains eux-mêmes ? Tu croiseras des poètes (Hugo, Verlaine, Musset, Apollinaire, Sainte-Beuve, Claudel) et des jeux de langage qui montrent que la rime peut être sérieuse, drôle, ou presque impossible à trouver.

Cette définition contient un mot qui mérite qu'on s'y arrête : la voyelle accentuée, aussi appelée voyelle tonique. C'est celle sur laquelle ta voix appuie dans le dernier mot du vers. Dans « couleur », tu appuies sur le son « eur » ; dans « fleur », sur le même son. Les deux mots finissent donc par le même son à partir de la voyelle qui porte l'appui : ils riment.

Retiens bien que la rime est une affaire de sons, pas de lettres. Tu l'entends avant de la voir. Si tu hésites entre deux mots, dis-les à voix haute en insistant sur la fin : si le même son revient, la rime existe.

Toutes les rimes ne se ressemblent pas. Les poètes et les spécialistes les classent selon la quantité de sons qui se répètent et selon leur exactitude.

Pour comprendre, pense à des mots qui se prononcent pareil. Si un poète fait rimer deux mots qui partagent non seulement la dernière voyelle accentuée, mais aussi des sons avant elle, la rime est plus pleine, plus sonore. C'est ce que recherchent beaucoup de poètes français : une fin de vers qui retentit.

Le mot « riche » ne veut donc pas dire « difficile à comprendre » : il veut dire que beaucoup de sons se retrouvent d'un vers à l'autre.

La rime est aussi un terrain de jeu. Certains poètes en ont fait un défi, d'autres une farce. Voici les grandes familles de jeux que tu peux rencontrer.

Prenons « la rose / l'arrose ». À l'oreille, les deux groupes de mots sonnent de la même façon, mais ils ne disent pas la même chose : l'un est un nom précédé de son article, l'autre est un verbe avec un pronom devant. Le poète s'amuse de cette ressemblance, et le lecteur sourit en la découvrant ².

L'holorime va encore plus loin : deux vers entiers se prononcent presque pareil. C'est du pur jeu de sons, et les spécialistes le rangent plutôt du côté du divertissement que de la littérature sérieuse, même si certains poèmes en ont tiré de beaux effets ³.

Une rime n'est pas seulement un son joli à la fin d'une ligne. Elle a un effet sur le sens. Les spécialistes remarquent qu'elle crée des liens supplémentaires entre les mots qui riment, ou parfois des oppositions entre eux ². Elle renforce ainsi le caractère dense de l'écriture poétique, où l'on cherche à dire beaucoup avec peu de mots ².

Les poètes n'ont pas seulement utilisé la rime : ils ont aussi écrit sur elle. Ces phrases courtes sont de précieux petits textes à commenter.

Ici, la rime est présentée comme un obstacle : à force de chercher le son qui convient, on risque de sacrifier le sens. Hugo oppose la forme à la raison, c'est-à-dire au sens ¹. Tu peux en retenir que la rime est une contrainte que le poète doit maîtriser.

Sainte-Beuve s'adresse à la rime comme à une personne, en l'appelant par un « Ô ». Il emploie le mot « joug », qui désigne une contrainte lourde : le poète accepte la règle de la rime, mais il admet qu'elle pèse ¹. Remarque que son poème joue lui-même avec des sons qui se répondent.

Claudel parle d'un vers qui n'a ni rime ni mètre ¹. La phrase montre que, pour lui, la rime est une des grandes marques habituelles du vers, et qu'on peut s'en passer pour inventer une autre manière d'écrire. Sans rime, le vers existe toujours, mais il sonne autrement.

Dans ce conte de Musset, le merle qui raconte rêve d'inonder le monde de rimes croisées depuis sa solitude ¹. L'image du déluge montre une abondance joyeuse, presque exagérée. Pour lui, la rime est une source d'énergie et de plaisir.

Pour finir cette fiche, voici des pistes pour utiliser ce que tu viens d'apprendre : en lecture, en écriture et en réflexion.