Les contes de Grimm et d'Andersen : cours de 6e

Tu connais déjà le schéma narratif et les contes de Perrault. Ce cours te fait découvrir deux autres grands noms du conte : les frères Grimm et Hans Christian Andersen. Les ressources officielles d'Éduscol pour la 6e citent d'ailleurs les Contes de l'enfance et du foyer de Jacob et Wilhelm Grimm parmi les lectures possibles pour étudier les contes et les récits merveilleux ¹.

Ces deux auteurs ne travaillent pas de la même façon. Les premiers rassemblent des histoires qui existaient avant eux. Le second imagine les siennes. Savoir faire cette différence t'aide à répondre aux questions de lecture et à comparer deux textes avec précision.

Un recueil est un livre qui réunit plusieurs textes. Celui des Grimm rassemble des contes populaires : les deux frères en sont des compilateurs, c'est-à-dire qu'ils réunissent des histoires déjà connues. C'est ce que l'on souligne quand on oppose leur démarche à celle d'Andersen, qui n'est pas un compilateur de contes populaires ⁵.

Beaucoup de titres de ce recueil te sont probablement familiers. On y trouve par exemple :

• Blanche-Neige ⁴ ;
• Raiponce ⁴ ;
• Le Roi-Grenouille ou Henri-le-Ferré ⁴ ;
• Dame Holle ⁴ ;
• Le Vaillant Petit Tailleur ⁴ ;
• Frérot et Sœurette ⁴.

Les contes de Grimm sont aussi connus pour leurs méchants. Le Centre national de la littérature de jeunesse consacre un dossier à ce thème, qu'il présente sous la formule « merveilleux sur fond noir » ³. Retiens l'idée : dans ces récits, le danger et l'opposant tiennent une grande place, et c'est souvent à travers eux que l'on comprend ce que le conte veut montrer.

Andersen ne commence pas par les contes. Il publie d'abord d'autres textes, puis ses premiers contes paraissent en 1835 ⁵. Cette année-là, le recueil contient Le Compagnon de voyage, texte remanié à partir d'un poème paru en 1830 sous le titre Le Revenant ⁵.

Ce détail est révélateur : à cette époque, le conte n'est pas encore regardé comme un vrai genre littéraire, et Andersen lui-même le cache d'abord sous la forme d'un poème ⁵. Pourtant, il a fini par créer un genre.

Il continue à écrire ses contes pendant plus de trente ans : il poursuit cette production jusqu'en 1872 ⁵. Si tu comptes, cela fait 37 ans entre 1835 et 1872.

Ses histoires ne sortent pourtant pas de nulle part. Des spécialistes montrent qu'Andersen puise à plusieurs sources : il dialogue avec les Grimm pour La Princesse au petit pois et Le Briquet, il s'inspire du fabliau pour Le petit Claus et le grand Claus, il emprunte au conte fantastique d'E.T.A. Hoffmann, et il joue avec le conte étiologique dans Les fleurs de la petite Ida ⁵.

Comparer est la meilleure façon de comprendre un conte. La Bibliothèque nationale de France propose d'ailleurs des ressources organisées autour de trois idées : le passage de l'oral à l'écrit, les ingrédients du conte et les variantes ². Elle invite aussi à découvrir plusieurs versions de La Princesse au petit pois d'Andersen pour les confronter ².

Un conte ne vit pas seulement sur le papier. Il se transforme selon la façon dont on le montre, et ces adaptations aident à le comprendre.

Les images. En 1911, l'illustrateur Edmond Dulac réalise vingt-huit aquarelles pour sept contes d'Andersen ². Cette technique, parfois rehaussée de gouache, est typique de son style ².

Le théâtre. Les ressources Éduscol pour la 6e mentionnent des mises en scène théâtrales : Contes de Grimm, par Olivier Py, et Le Petit Chaperon Uf, par Joëlle Bobbio et Luis Hormazabal ¹.

La télévision. Une série de téléfilms allemande adapte des contes des frères Grimm, d'Andersen et d'autres auteurs ⁴. Chaque épisode a un titre qui renvoie à un conte, comme Raiponce ou Blanche-Neige ⁴.

Les analyses. Les contes de fées intéressent aussi des chercheurs de domaines variés : spécialistes de la littérature, du folklore, de l'ethnologie, de la sociologie ou de la psychanalyse, de Freud à Bettelheim et de Grimm à Lévi-Strauss ². Ces lectures montrent qu'un même conte peut être interprété de plusieurs façons.

Au collège, on te demande de lire un conte avec attention, de le situer, de repérer comment il est construit et de donner ton avis en l'appuyant sur le texte. Voici une démarche simple, appuyée sur ce que tu sais déjà du schéma narratif.