Le narrateur et le point de vue : cours de 6e

Quand tu lis un roman ou un conte, une voix te raconte l'histoire. Tu ne te demandes pas toujours qui parle, et pourtant cette voix décide de beaucoup de choses : ce que tu sais, ce que tu ignores, et même ce que tu ressens pour les personnages.

Imagine une scène banale : un élève entre dans une classe où tout le monde se tait. Cette scène peut être racontée de plusieurs façons. On peut te dire seulement ce qu'une caméra poserait dans un coin de la pièce. On peut aussi te faire entrer dans la tête de l'élève qui a peur. On peut enfin te révéler à la fois ce que pense l'élève, ce que cachent ses camarades et ce qui va arriver demain.

Ces trois manières correspondent à trois points de vue. Dans ce cours, tu vas apprendre à les nommer, à les reconnaître grâce à des indices précis et à comprendre leurs effets sur le lecteur. Tu verras aussi comment réécrire un passage en changeant de point de vue, un travail que le programme de 6e propose en lecture et en écriture. ³

Le narrateur est donc un rôle dans le récit, une voix, et il se repère à des marques dans le texte. La plus visible est la personne grammaticale :

• Quand le texte dit « je », « nous », la voix qui raconte appartient souvent à quelqu'un qui participe à l'histoire.
• Quand le texte dit « il », « elle », « ils », la voix raconte généralement de l'extérieur.

Un narrateur extérieur à l'histoire raconte à la troisième personne. ⁴ Un point de vue interne peut en revanche s'écrire aussi à la première personne. ⁴ La personne grammaticale aide donc, mais elle ne suffit pas à trancher : il faut regarder ce que le narrateur laisse savoir.

Le mot focalisation vient de « foyer », comme le foyer d'un objectif photo. Le narrateur braque son objectif sur un endroit, sur un personnage ou sur l'ensemble, et le lecteur ne perçoit que ce qui entre dans ce champ.

Le théoricien Gérard Genette a distingué trois façons de régler cet objectif. Il parle de focalisation externe, de focalisation interne et de focalisation zéro, que l'on nomme aussi focalisation omnisciente. ⁴ En classe, on dit plus simplement : point de vue externe, point de vue interne, point de vue omniscient.

Ce point de vue donne une impression de neutralité : le narrateur rapporte ce qu'on peut voir et entendre, rien de plus. Seuls les paroles et les faits sont transcrits. ⁴ Le lecteur doit alors deviner ce que ressentent les personnages à partir de leurs gestes, de leurs expressions, de leurs mots.

C'est un point de vue qui entretient le mystère : si un personnage cache un secret, rien ne le trahit dans ses pensées, puisqu'elles nous sont fermées.

Avec le point de vue interne, tu partages l'expérience d'un personnage. Tu découvres le monde en même temps que lui, avec ses limites : il peut se tromper, mal interpréter un regard, ignorer ce qui se passe derrière un mur. Le lecteur n'en sait pas plus que lui. Cette limite crée de la proximité et souvent de l'émotion, et elle crée aussi du suspense, parce qu'on ignore ce qu'on ne peut pas voir.

Le personnage exprime ses sentiments et ses réflexions, notamment par le discours indirect libre. ⁴ Le texte contient aussi des verbes de perception, des éléments qui facilitent le regard (une fenêtre, par exemple) et des repères d'espace calés sur le personnage : « à droite », « en face ». ⁴

« Omniscient » signifie « qui sait tout ». Le narrateur se déplace librement : il passe d'un personnage à l'autre, d'un lieu à l'autre, d'une époque à l'autre. Il peut dire ce que pense Samir et ce que pensent les élèves qui l'observent, puis annoncer ce qui arrivera plus tard.

Ce point de vue convient bien aux grandes histoires à plusieurs personnages, aux contes et aux récits d'aventures, où le lecteur doit saisir l'ensemble de la situation. Il donne au lecteur une vue d'ensemble, mais il peut réduire le suspense, puisque le narrateur peut tout révéler.

Le choix du point de vue produit des effets différents sur le lecteur :

• Externe : le lecteur observe, interprète, se pose des questions. L'effet est la neutralité ou le mystère.
• Interne : le lecteur s'identifie au personnage, ressent ses émotions et partage ses doutes. L'effet est la proximité et le suspense.
• Omniscient : le lecteur comprend tout, domine la situation. L'effet est la vue d'ensemble, parfois l'ironie ou la tension, quand il sait un danger que le personnage ignore.

Les spécialistes soulignent que le point de vue choisi peut modifier la façon dont on interprète le récit. ⁴ C'est pourquoi les auteurs choisissent leur point de vue avec soin, et pourquoi les élèves de 6e s'entraînent à réécrire un passage en changeant de point de vue. ³