Les personnages : cours de 6e en français

Quand tu te souviens d'une histoire, tu penses souvent d'abord à ceux qui l'habitent : un pirate rusé, une sorcière inquiétante, un enfant courageux. Sans eux, il n'y aurait ni action, ni émotion, ni conflit. Les personnages sont le moteur d'un récit.

En 6e, on te demande de les identifier, de comprendre ce qu'ils font, ce qu'ils pensent et ce qu'ils ressentent, puis de justifier ce que tu avances avec des passages du texte. Cette compétence sert pour les contes, les romans d'aventures, les récits de toutes sortes. Elle sert aussi quand tu dois réécrire un dialogue ou jouer un rôle à l'oral : pour faire parler un personnage, il faut d'abord bien le connaître. ³

Ce cours reprend les notions déjà vues : lire un texte littéraire, inférer et interpréter, repérer le narrateur et son point de vue. Tu en auras besoin ici, car on découvre presque toujours un personnage à travers le regard de quelqu'un d'autre.

Le mot « fiction » est clé. Le personnage n'a pas de vie en dehors de l'œuvre : il n'a pas de passé réel, pas de carte d'identité. Tout ce que tu sais de lui, c'est l'auteur qui l'a décidé et qui te l'a donné à lire. Un personnage peut ressembler à une personne réelle, mais il reste une création.

Cette création porte un nom particulier : on parle de traitement des personnages pour désigner la manière dont l'auteur les construit en détail. ⁴ Nous y reviendrons dans la partie 3.

On croit parfois qu'un personnage est forcément un être humain. C'est faux. Les personnages peuvent être des humains, mais aussi des animaux réels ou imaginaires, des divinités, des robots, des intelligences artificielles, des créatures venues d'ailleurs. Plus rarement, un simple objet peut jouer ce rôle. ⁴

Cette variété a une conséquence pour toi : devant un texte, ne cherche pas seulement « les personnes ». Cherche tous les êtres qui agissent, parlent ou pensent. Dans un roman d'aventures, tu dois identifier les personnages, leurs actions, leurs pensées et leurs réactions : c'est une attente de fin de 6e. ³

Un auteur ne se contente pas de poser un nom sur une silhouette. Il définit précisément ce qui identifie son personnage et ce qui le rend unique : son nom, son physique, ses origines, sa manière de vivre, sa psychologie et ses tics, c'est-à-dire ses petites habitudes ou manies. ⁴

Le but est que le lecteur puisse distinguer les personnages entre eux, les comprendre, s'attacher à eux ou, au contraire, les détester. ⁴ Un bon personnage éveille des sentiments proches de ceux que tu ressens pour de vraies personnes. ⁴

Un texte ne dit pas toujours « il est courageux » ou « elle est jalouse ». Le plus souvent, il te donne des indices et c'est à toi d'en déduire le caractère. C'est ce qu'on appelle inférer : tu relies plusieurs informations du texte pour comprendre ce qui n'est pas écrit mot pour mot. Tu as déjà travaillé cette idée dans la notion « Inférer et interpréter ».

Certains personnages reviennent d'une histoire à l'autre avec les mêmes traits : la fée, la sorcière, le pirate. On les appelle des personnages types. À partir de quelques éléments caractéristiques, tu les reconnais tout de suite. Les attentes de fin de 6e citent justement ce travail : s'appuyer sur des personnages types comme la fée, la sorcière ou le pirate pour imaginer et écrire. ³

Un personnage peut aussi représenter une idée plus large que lui-même. Dans certaines lectures, des personnages sont compris comme la figure d'une qualité ou d'une abstraction : ils incarnent quelque chose d'universel, au-delà de leur propre histoire. ⁴ Un personnage qui ne recule jamais devant le danger peut ainsi symboliser le courage ; un autre, toujours soucieux de l'argent, peut figurer l'avarice.

De la même façon, les lecteurs ne comprennent pas tous les personnages de la même manière. Certains les imaginent comme des personnes réelles, d'autres comme de pures créations artistiques. La plupart des lectures se situent entre les deux. ⁴ Dans tes réponses, c'est l'équilibre qui te servira : tu peux parler du personnage comme d'une personne (« il a peur ») tout en gardant en tête que l'auteur l'a construit à dessein.

Cette démarche te sert aussi à l'oral et à l'écriture. Quand on te demande de jouer un personnage, par exemple de donner la réplique à un camarade en incarnant un rôle, tu t'appuies sur son caractère pour choisir ton ton, tes gestes et tes mots. ³ Quand on te demande de réécrire un dialogue en y ajoutant un personnage, tu dois décider de sa manière de parler en cohérence avec ce qu'on sait de lui. ³