Le groupe nominal et ses expansions : cours de 6e

Lis ces deux phrases : « Le chien aboie. » et « Le vieux chien de mon voisin, que tout le quartier connaît, aboie. » Dans les deux cas, le verbe est le même et le sujet aussi : c'est un chien. Pourtant, la seconde phrase te donne beaucoup plus d'informations. Tout ce qui change se passe autour du nom « chien ».

Ce chapitre t'apprend à analyser et à construire ces ensembles de mots. Tu as déjà vu le sujet, les compléments du verbe, l'attribut du sujet et les compléments circonstanciels. Or toutes ces fonctions sont très souvent occupées par un groupe nominal. Savoir décomposer ce groupe t'aide donc à repérer les fonctions dans une phrase, mais aussi à écrire des textes plus précis et plus agréables à lire.

Dans ce cours, tu vas apprendre :

• ce qu'est un groupe nominal et quel mot en est le centre ;
• le rôle du déterminant ;
• les expansions du nom, c'est-à-dire les éléments qu'on peut ajouter autour du nom ;
• comment repérer une expansion, la supprimer, la déplacer ou en ajouter ;
• les erreurs que l'on commet le plus souvent.

Un groupe nominal peut être minuscule (un seul mot, par exemple un prénom) ou long (une dizaine de mots). Quelle que soit sa taille, on peut toujours y trouver un seul nom noyau. Pour le trouver, pose-toi la question : « De quoi, ou de qui, parle-t-on ? » Dans « les grandes vacances d'été », on parle de vacances : vacances est le noyau.

Le nom noyau donne au groupe son genre et son nombre. Quand tu écris, les autres mots du groupe (déterminant, adjectif) s'accordent avec lui. C'est pourquoi on dit « des vacances longues » et non « des vacances long ».

Ensemble, le déterminant et le nom forment le groupe nominal de base, que l'on appelle aussi groupe nominal minimal ³⁶. Exemples : « une pomme », « mes cahiers », « ce stylo ».

Attention : le déterminant n'est pas toujours collé au nom. Il peut en être séparé par un adjectif ou par un autre déterminant ⁶. Dans « ces trois petites maisons », le déterminant « ces » est séparé du nom par « trois » et « petites ».

Dans cette formule, seuls le nom et, la plupart du temps, le déterminant sont obligatoires ⁶. L'expansion, elle, est facultative : on peut la supprimer sans que le groupe devienne incompréhensible ⁶. On appelle donc « groupe nominal étendu » un GN auquel on a ajouté une ou plusieurs expansions ³.

Supprimer une expansion ne rend pas la phrase fausse : la compréhension est seulement un peu réduite ⁶. Prenons l'exemple d'une phrase où l'on retire deux expansions : « Les belles chaises que je t'ai achetées sont neuves » devient « Les chaises sont neuves » ⁶. La phrase reste correcte, mais on ne sait plus que les chaises sont belles ni qui les a achetées.

On parle d'expansion déterminative quand elle restreint l'identification du nom. Dans « la voiture de police », l'expansion « de police » permet de savoir de quelle voiture on parle ³.

Il existe trois sortes d'expansions à connaître en 6e :

1. l'adjectif épithète ;
2. le complément du nom, qui est un groupe nominal prépositionnel ;
3. la proposition subordonnée relative.

Les expansions dépendent toutes du nom. Elles peuvent se cumuler à condition de respecter certaines règles de construction ³.

Exemples : « le petit chat », « la voiture rouge » ². L'épithète se place avant ou après le nom : on dit « une belle maison » mais « une maison blanche ». Quand elle se déplace, le sens reste proche, mais pas toujours exactement le même. L'adjectif peut aussi être accompagné d'un adverbe, comme dans « une avocate vraiment remarquable » ⁴.

Exemples : « la voiture de police » ³, « un livre sur les volcans », « une tasse à café », « le cahier de Léa ». Les prépositions les plus courantes sont de, à, en, pour, sur.

Le groupe nominal prépositionnel contient lui-même un nom, qui peut être remplacé par un pronom ⁴. Dans « le cahier de Léa », le nom « Léa » est à l'intérieur du complément du nom « de Léa ».

Le pronom relatif remplace un nom pour éviter une répétition. Dans « Le chat que j'ai adopté dort », le pronom « que » reprend le nom « chat » : on évite de dire « Le chat dort. J'ai adopté le chat. ». Le nom que la relative complète s'appelle son antécédent ; ici c'est « chat ».

Comme les autres expansions, la relative est facultative : « Le chat dort » reste une phrase complète. En revanche, elle apporte une information utile, parfois indispensable pour savoir de quel chat on parle.

Pour travailler sur le groupe nominal, on utilise des manipulations. Ce sont des tests simples qui permettent de repérer les fonctions : la suppression, le déplacement et le remplacement ¹.

Un autre exercice très utile consiste à augmenter ou à réduire un groupe nominal en ajoutant ou en retirant des expansions ². On peut ainsi enrichir un texte : partir d'un groupe nominal minimal (« une maison ») et le rendre plus précis (« une vieille maison de pierre qui domine le village ») ⁵.

Pour enrichir un texte, pose-toi des questions sur le nom : Comment est-il ? (épithète) À qui est-il, de quoi est-il fait, à quoi sert-il ? (complément du nom) Que fait-il, où se trouve-t-il ? (relative).

Les expansions dépendent du nom et peuvent se cumuler entre elles ³. Mais il ne faut pas en abuser. Trop d'expansions surchargent la phrase et nuisent à sa compréhension ⁶. Une bonne règle : une ou deux expansions par groupe nominal suffisent, sauf si l'on veut volontairement créer une longue description.