Les romans d'aventures : cours de français de 6e

Un naufrage, une carte au trésor, une poursuite à cheval, un cachot dont il faut s'évader : tu as déjà rencontré ce genre d'histoires, dans un livre, un film ou un jeu vidéo. Ces récits donnent envie de tourner les pages, car on veut savoir ce qui arrive ensuite.

En 6e, au sein du chapitre « Partir à l'aventure ! », tu as déjà étudié le récit d'aventures et l'Odyssée d'Homère. Ce cours va plus loin : il t'apprend à reconnaître un genre littéraire précis, le roman d'aventures, avec ses habitudes et ses limites. Le programme de 6e demande d'ailleurs de distinguer les grands genres littéraires : conte, roman, poésie, fable, nouvelle, théâtre. ¹ Le roman d'aventures est une famille à l'intérieur du genre « roman ».

Dans ce cours, tu vas voir :

• ce qui définit le roman d'aventures ;
• comment sont construits son héros et ses personnages ;
• quels lieux et quelle morale on y trouve ;
• d'où vient le genre, quand il a brillé, quels auteurs l'ont porté ;
• comment lire un extrait et préparer ta propre écriture.

Que veut dire « le souci de la forme est relativement peu important » ? L'auteur d'un roman d'aventures cherche avant tout à faire avancer l'histoire. Il ne s'attarde pas, comme dans un poème, sur chaque image ou chaque rythme de phrase. Cela ne veut pas dire que ces romans sont mal écrits : cela veut dire que l'action passe avant le style. ³

Le roman d'aventures repose aussi sur le suspense. On appelle ainsi l'attente inquiète du lecteur, qui se demande comment le héros va s'en sortir. Pour entretenir cette tension, l'auteur accepte parfois que l'histoire soit moins vraisemblable : un sauvetage arrive juste à temps, un hasard sert le héros. ³

Pourquoi un héros jeune ? Parce que le lecteur, souvent lui aussi jeune, s'attache plus facilement à lui. Le genre a d'ailleurs trouvé une grande place dans la littérature pour la jeunesse. ³ Tu t'identifies au héros, tu trembles avec lui, tu te réjouis de sa victoire.

Autour du héros, les personnages sont nombreux mais simplifiés. Chacun a un rôle bien net : l'ami fidèle, le traître, le chef cruel, le protecteur. On les reconnaît vite, car l'auteur ne cherche pas à décrire des sentiments compliqués. ³

Cette simplicité distingue le roman d'aventures du roman qui analyse la psychologie des personnages ou la société. Ces derniers visent une plus grande complexité. ³ Dans un roman d'aventures, les personnages servent d'abord l'action : on dit qu'ils sont fonctionnels. ³

Le roman d'aventures s'appuie sur des repères réels, historiques ou géographiques, souvent exotiques : des pays lointains, des mers, des époques passées. Ces repères sont utiles à l'histoire, mais ils restent simplifiés. L'auteur ne cherche pas à tout expliquer, il fournit un décor qui fait rêver et qui sert l'action. ³

Pour cette raison, le lieu compte beaucoup. Le programme de 6e le montre : avant d'écrire un récit d'aventures, l'élève fait un schéma des lieux que son héros va traverser. ¹ Un bon récit suit un parcours : départ, obstacles, étapes, arrivée. Dessiner la carte t'aide à ne pas te perdre dans ton histoire.

L'expression « roman d'aventure » est très ancienne. On la rencontre à la fin du XIIIe siècle dans un fabliau intitulé « Des deux bordeors ribauz ». L'auteur, resté anonyme, l'emploie à propos du cycle de la Table Ronde. ³ Au Moyen Âge, l'expression désignait donc des récits de chevaliers, ceux de la Table Ronde. ³

Pourquoi cette période ? Elle coïncide avec l'installation des empires coloniaux européens. Du côté des États-Unis, elle accompagne la conquête de l'Ouest. Les auteurs mettent en scène la découverte de terres qu'on disait « sauvages », la place prise par l'Occident sur elles, et le rôle des techniques nouvelles qui les changent. ³

Ensuite, le sens du mot a évolué. Au XXe siècle, le roman policier et le roman d'anticipation, jusque-là rattachés au roman d'aventures, deviennent des genres à part entière. Le roman d'aventures perd alors son sens très large et se définit de façon plus restreinte : c'est un roman d'action dont les personnages servent surtout l'intrigue, leur psychologie restant peu poussée, sur un fond de décor réduit à l'essentiel. ³

Le genre a ensuite subi la concurrence de nouveaux divertissements. Le cinéma populaire l'a d'abord fortement concurrencé. À partir de 1950, les bandes dessinées ont pris le relais, et aujourd'hui les séries télévisées et les jeux vidéo ont le même rôle. ³ L'aventure n'a pas disparu : elle a changé de support.

Beaucoup d'écrivains ont fait l'histoire du roman d'aventures. Du côté des noms les plus connus, retiens l'Écossais Walter Scott, le Français Alexandre Dumas père, Jules Verne ou encore Robert Louis Stevenson. La liste s'allonge avec Eugène Sue, Fenimore Cooper, Rudyard Kipling et Joseph Conrad. ³

Quelques repères supplémentaires :

• Alexandre Dumas père a écrit La Dame de Monsoreau en 1846. ³
• Le feuilleton télévisé tiré de cette œuvre, tourné en 1971, est présenté comme un roman d'aventure. Il met en scène des personnages très typés : un roi, un fou qui sert de narrateur, des favoris, un cavalier tout en blanc. ³
• Gaston Leroux a créé le personnage récurrent de Chéri-Bibi. ³
• Bernard Clavel est l'auteur du Royaume du nord, fresque qui s'étend sur plusieurs générations (1983-1989). ³

Ces deux derniers exemples montrent deux ressorts du succès. D'une part, des personnages qui reviennent d'un livre à l'autre : le lecteur retrouve un héros qu'il aime. D'autre part, une grande fresque sur plusieurs générations, qui prolonge le plaisir de lecture. ³

La lecture en puzzle, proposée par l'académie de Strasbourg, illustre bien la démarche. Des élèves écoutent trois textes différents tirés de romans d'aventure, puis se réunissent pour partager leur travail et rédiger une synthèse sur les caractéristiques du récit d'aventure. ² Faire cette synthèse toi-même t'aide à retenir ce qui revient dans tous les textes.

Cette fiche de synthèse sert aussi à préparer l'évaluation individuelle de fin de séquence, où l'on te donne un nouvel extrait de récit d'aventure à étudier. ² La séquence suivante porte sur l'écriture : tu réutilises les caractéristiques vues en lecture pour inventer ton propre récit. ²