Robinson Crusoé de Daniel Defoe : cours de 6e

Imagine que tu sois seul sur une île, sans personne à qui parler, sans maison, sans outils. Comment ferais-tu pour manger, dormir, te protéger ? Cette question, des lecteurs se la posent depuis plus de trois siècles grâce à Robinson Crusoé, un roman d'aventures de l'Anglais Daniel Defoe, publié en 1719 ⁵.

Dans ce chapitre, tu as déjà rencontré le récit d'aventures, l'Odyssée et le héros aventurier. Robinson Crusoé prolonge ces découvertes : c'est un aventurier, lui aussi, mais son aventure ne consiste pas à courir de pays en pays. Elle consiste surtout à survivre et à tenir bon sur une île.

Dans ce cours, tu vas :

• situer l'œuvre et son auteur ;
• suivre l'histoire de Robinson, de son départ jusqu'à l'île ;
• comprendre le rôle de l'île et de Vendredi ;
• voir pourquoi ce roman paraît « vrai » alors qu'il est inventé ;
• découvrir ce qu'est une robinsonnade et pourquoi on adapte encore ce récit.

L'auteur est Daniel Defoe, un écrivain anglais. Son roman est paru en 1719 ⁵. L'histoire est racontée à la première personne : c'est Robinson lui-même qui dit « je » ⁵. Le titre complet de l'époque se présente comme un récit écrit par le héros, ce qui renforce l'impression qu'il s'agit de souvenirs réels ⁵.

Ce titre est très long. Il annonce la vie d'un marin de York qui vécut vingt-huit ans sur une île inhabitée près de l'embouchure du fleuve Orénoque, après un naufrage où tous les autres périrent ⁵. Il annonce aussi qu'il sera délivré de façon étrange par des pirates ⁵. En lisant ce seul titre, tu connais déjà l'essentiel de l'intrigue.

Le récit commence bien avant l'île. Robinson raconte d'abord sa famille. Il se présente comme un jeune homme né à York, d'un père originaire de Brême ⁴. Son nom d'origine, Kreutznaer, s'est déformé au fil du temps en « Crusoé », et c'est ainsi que ses compagnons l'ont toujours appelé ⁴.

Remarque comme ces premières aventures sont déjà variées : pirates, captivité, fuite, voyage en mer. Robinson n'est donc pas un novice quand il échoue sur l'île. Pourtant, rien ne le prépare à ce qui l'attend, puisqu'il va y rester vingt-huit ans ³.

Dans cette phrase (traduction de Pétrus Borel, 1836), Robinson donne lui-même un nom à l'île : l'Île du désespoir ⁴. Il le fait juste après la tempête, quand l'équipage entier est noyé et qu'il se sent à demi mort ⁴. Ce nom traduit son état d'esprit du moment. Retiens ce détail : nommer un lieu, c'est déjà s'approprier un peu cet endroit inconnu.

Dans le roman, l'île est inhabitée : personne ne vient aider Robinson ⁵. Elle se situe, selon le récit, à l'embouchure de l'Orénoque, près des côtes du Venezuela ⁵. Elle représente donc un monde entièrement à construire.

Pourquoi l'île est-elle un décor si fort pour une aventure ?

• Elle est fermée : on ne peut pas s'en aller facilement, ce qui crée la solitude.
• Elle oblige le héros à tout inventer : se nourrir, s'abriter, se défendre.
• Elle permet de voir comment un homme change quand il n'a plus rien d'autre que lui-même.

Pendant son séjour, Robinson se met à organiser sa vie. Il construit une palissade, il élève des chevreaux, qu'il habitue à manger dans sa main, et il apprivoise des perroquets ⁴. Un perroquet lui répète même son propre nom : « Robin Crusoé » ⁴. Ce détail est touchant : dans un lieu sans aucune voix humaine, c'est un oiseau qui lui rend son nom.

Après de longues années de solitude, un personnage nouveau apparaît : un homme que Robinson appelle Vendredi. Le roman le désigne comme un « sauvage » ⁵. Les deux hommes vivent ensuite ensemble pendant plusieurs années, avant de pouvoir quitter l'île ⁵.

Pourquoi cette rencontre est-elle importante ?

1. Elle brise la solitude : Robinson n'est plus seul.
2. Elle change la nature du récit : on passe d'une lutte contre la nature à une relation entre deux personnes.
3. Elle prépare la fin de l'aventure : le départ de l'île devient possible ⁵.

Tu peux comparer ce passage avec ce que tu as vu du héros aventurier : un héros est souvent défini par ses actions, mais aussi par ses rencontres. Vendredi est, pour Robinson, un compagnon qui bouleverse sa vie sur l'île.

Quand tu lis le début du roman, tout paraît vrai : un lieu de naissance, une famille, une date de départ. Robinson raconte ses mémoires, comme un homme qui ne ferait que rapporter ses souvenirs. Pourtant, c'est bien une fiction.

Robinson Crusoé emprunte, en apparence, les codes d'un récit de voyage véridique ¹. Defoe copie la façon dont les voyageurs racontaient leurs expéditions, afin que son histoire paraisse crédible. C'est pour cela que le titre complet annonce un livre « écrit par lui-même » ⁵.

Le roman a pourtant un point de départ réel : la vie d'Alexander Selkirk, un marin, lui a servi d'inspiration, mais de façon très libre ⁵. Defoe a imaginé bien davantage : Robinson, ses aventures et son entourage relèvent de l'invention ¹.

Le roman de Defoe est un texte source : d'autres auteurs le reprennent, le transforment, jouent avec lui. Ce lien entre des œuvres s'appelle l'intertextualité ². Lire une robinsonnade, c'est donc repérer ce qui est repris (le naufrage, l'île, la survie) et ce qui est changé (le héros, l'époque, la fin).

Le roman a aussi inspiré des films. On peut citer Les Aventures de Robinson Crusoé, un film muet français de Georges Méliès, en 1902 ⁵. Luis Buñuel en a réalisé une autre version en 1954 ⁵. Le roman a donc été adapté au cinéma et à la télévision à de nombreuses reprises ⁵.

Une consigne d'écriture fréquente au collège est l'écriture par transposition : tu reprends un récit connu, mais tu changes un élément (lieu, époque, héros) tout en gardant le motif de l'île ². Par exemple, un astronaute pourrait échouer sur une planète déserte. Pour réussir, garde les invariants du récit : un héros, un lieu isolé, des épreuves, une évolution ³.

Quelques conseils pour ton propre récit :

• Donne un nom au lieu, comme Robinson baptise son île ⁴.
• Décris les gestes de survie : abri, nourriture, défense.
• Montre ce que ressent le héros, en écrivant à la première personne.
• Fais évoluer ton personnage : il ne finit pas comme il a commencé.