La farce et la comédie : fiche de lecture de 6e

Cette fiche t'aide à lire une pièce comique avec un regard d'enquêteur. Tu vas apprendre ce que veulent dire les mots farce et comédie, d'où viennent ces genres, et comment une pièce célèbre du Moyen Âge, La Farce de maître Pathelin, fait rire en mettant en scène des ruses.

En classe de 6e, le programme propose d'étudier une œuvre intégrale qui relève de la comédie ou de la farce ; Le Médecin malgré lui de Molière est donné comme exemple ². Cette fiche te prépare donc à lire ces textes, et à répondre à une question simple : comment une pièce de théâtre arrive-t-elle à nous faire rire ?

Le mot a une histoire surprenante, venue de la cuisine. Depuis le Moyen Âge, la farce est un mélange de viandes et de légumes, lié par une sauce épaisse ⁴. Le mot a aussi servi à nommer des petits intermèdes comiques glissés dans des représentations de mystères, un peu comme on glisse une farce dans un plat ⁴.

Ce nom vient du latin farsus, qui est le participe passé de farcire, verbe qui signifie « remplir » ou « garnir » ⁴. Une farce, c'est donc, au départ, un morceau comique qui vient se loger au milieu d'autre chose.

Le Moyen Âge emploie peu le mot « comédie », mais il invente de nombreuses formes de théâtre comique. On joue dans la rue, et les spectacles s'appellent mystères, fabliaux, farces, soties ou encore mime ⁶. Certains de ces genres s'inspirent de formes très anciennes, comme l'atellane ⁶.

Dans l'Empire romain, l'atellane était une farce jouée par des acteurs masqués, très appréciée du public. Elle est à l'origine de la commedia dell'arte ⁶. Les masques de la commedia dell'arte ressemblent d'ailleurs aux masques de l'atellane ⁶.

Au XVIe siècle, des lettrés créent la comédie humaniste. Ils veulent s'opposer à la tradition médiévale de la farce et revenir aux sources de la comédie latine ⁶. Leurs pièces sont les premières « comédies régulières » du théâtre français : elles imitent la comédie romaine et suivent ses règles de forme ⁶.

La Farce de maître Pathelin appartient au genre de la farce. Les spécialistes la datent de la fin du Moyen Âge, entre 1456 et 1460 environ ⁵. C'est l'une des rares comédies de cette époque ⁶. On estime que la première version imprimée date de 1485 à peu près ⁵.

Le texte a paru sans signature. On a parfois pensé à Guillaume Alexis, ou même à François Villon ⁵. La pièce parle beaucoup de justice (procès, juge, avocat) : certains en déduisent que son auteur travaillait dans ce milieu ⁵. D'après Bruno Roy, le plus vraisemblable serait Triboulet, qui était bouffon auprès de René d'Anjou ⁵. Aucune hypothèse n'est donc prouvée : si on te demande l'auteur, réponds qu'il est anonyme, et que plusieurs pistes existent.

Le succès de la pièce est prouvé par ses nombreuses éditions imprimées à la fin du XVe siècle et au XVIe siècle ⁵. La farce a voyagé hors de France : on la trouve imitée en Allemagne, et il en existe une traduction latine intitulée Veterator ⁵.

Elle a ensuite inspiré d'autres artistes. On compte par exemple une comédie en trois actes de Brueys et Palaprat en 1706, un opéra-comique de François Bazin en 1856 et un autre de Henry Barraud en 1938 ⁵.

Maître Pathelin est un avocat habile. Autrefois très demandé, il n'a plus de clients ⁵. Pourtant, il veut s'offrir de nouveaux habits sans rien payer ⁵.

Il abuse alors le drapier Guillaume Joceaume. Il repart avec un morceau de tissu, en disant au marchand de passer chez lui pour toucher son argent ⁵.

Quand Guillaume arrive, Pathelin et sa femme Guillemette font du théâtre : le mari joue l'agonisant, l'épouse joue la femme éplorée. Guillaume s'enfuit en courant, convaincu qu'un diable en personne est venu lui faire une farce ⁵.

La suite de la pièce retourne la ruse contre Pathelin. Le drapier poursuit en justice son berger, Thibault l'Agnelet, qui lui a volé des moutons. Pathelin devient l'avocat du berger et lui conseille de répondre « bée » à toutes les questions, comme un mouton. Devant le juge, le drapier, qui reconnaît Pathelin, mélange son tissu et ses moutons, et le berger est libéré. Mais quand Pathelin réclame d'être payé, le berger lui répond, lui aussi, « bée » : le trompeur est trompé.

Le grand thème de la pièce est la ruse. Pathelin trompe le drapier, et la pièce enchaîne ainsi des ruses et des fraudes qui rebondissent les unes sur les autres ⁵. On rit de voir tromper un trompeur : la pièce ne cherche pas à délivrer une leçon de morale ⁵. C'est un point important si tu dois commenter la pièce : le plaisir de la ruse passe avant la morale.

C'est aussi une satire : la pièce se moque des défauts de ses personnages, avocat compris ⁵. Rappelle-toi que les références à la justice y sont nombreuses ⁵.

Une farce repose sur un comique de mots, de gestes et de situations ³. Voici comment le repérer dans un texte :

Au collège, la farce n'est pas seulement une curiosité du Moyen Âge. Le programme de 6e propose de lire une comédie ou une farce en entier, avec Le Médecin malgré lui de Molière pour exemple ².

Molière est un auteur très présent dans les ressources de l'Éducation nationale. Le Malade imaginaire est souvent proposé aux élèves, à tous les niveaux ¹. Son étude permet de découvrir Molière comme créateur de la comédie-ballet, un genre pionnier de l'opéra français ¹.

• Compare un personnage rusé de Pathelin avec un personnage trompeur d'une comédie de Molière.
• Explique pourquoi un faux-semblant est drôle pour le spectateur.
• Cherche dans la pièce lue en classe un moment où l'on « joue la comédie » au sens de faire semblant.
• Montre comment le mot « farce » est passé de la cuisine à la scène ⁴.