Le texte théâtral : cours de 6e

Quand tu lis un roman, tu suis un narrateur qui raconte l'histoire. Quand tu ouvres une pièce de théâtre, personne ne raconte : ce sont les personnages eux-mêmes qui parlent et qui agissent. Le texte que tu as sous les yeux n'est pas une fin en soi. C'est un point de départ : il attend des comédiens, une scène, des lumières, des spectateurs.

En classe de 6e, le théâtre figure parmi les genres littéraires que tu apprends à reconnaître, aux côtés du conte, du roman, de la poésie, de la fable et de la nouvelle. ² Tu apprends aussi à dire des extraits de théâtre à voix haute, en adaptant ta façon de parler au texte et à son effet : faire rire, par exemple, ou émouvoir. ²

Ce cours t'explique comment est construit un texte théâtral, comment le lire, et comment ne pas le confondre avec un récit.

Le premier réflexe est de regarder la mise en page. Une page de théâtre ne ressemble pas à une page de roman.

Voici ce que tu remarques d'abord :

• le nom du personnage est écrit avant ce qu'il dit, souvent en majuscules ;
• les paroles sont présentées ligne après ligne, chaque personnage ayant son tour ;
• des phrases entre parenthèses ou en italique ne sont dites par personne : ce sont des indications ;
• il n'y a ni guillemets ni verbes comme « dit-il » ou « répondit-elle ».

Un texte de roman utilise un narrateur et des verbes de parole. Le texte de théâtre, lui, ne contient presque que des paroles de personnages.

Les répliques sont dites par les comédiens. Les didascalies sont lues par le metteur en scène et les acteurs, qui s'en servent pour comprendre ce que l'auteur imagine. Le spectateur, lui, n'entend jamais les didascalies : il en voit seulement les effets.

Dans la scène de Maëlle et de Thibaut, la didascalie « en courant, un panier sous le bras » nous renseigne sur son état : elle est pressée, elle transporte quelque chose. Sans cette indication, la réplique « Cache-moi, vite ! » serait plus difficile à situer.

Une pièce de théâtre est découpée en parties, comme un livre est découpé en chapitres. Ce découpage t'aide à suivre l'histoire.

Quand tu lis « acte II, scène 3 », tu sais donc où tu te trouves dans la pièce : dans la deuxième grande partie, au troisième moment, et avec un certain groupe de personnages en train de parler.

Cette organisation a une utilité concrète. Elle permet de retrouver facilement un passage, de le citer précisément, et de repérer les étapes de l'intrigue :

• au début, on découvre les personnages et la situation ;
• ensuite arrivent des problèmes, des malentendus, des conflits ;
• vers la fin, la situation se dénoue, bien ou mal.

Le texte théâtral fonctionne presque entièrement par le dialogue, c'est-à-dire l'échange de répliques entre plusieurs personnages. Comme il n'y a pas de narrateur, c'est le dialogue qui doit tout apprendre au spectateur : qui sont les personnages, ce qu'ils veulent, ce qui se passe.

Un bon dialogue de théâtre remplit en général plusieurs fonctions à la fois :

• informer : on apprend le nom d'un lieu, une situation, une relation entre deux personnages ;
• caractériser : la façon de parler montre un caractère (colérique, peureux, rusé…) ;
• faire avancer l'action : un ordre, une menace, une question entraînent la suite ;
• créer un effet : faire rire, faire peur, émouvoir.

Un texte théâtral n'existe pleinement que lorsqu'on le joue. Le travail sur le théâtre ne s'arrête pas au texte : il touche aussi la représentation, la mise en scène et le jeu des comédiens. ⁴

La mise en scène désigne l'ensemble des choix faits pour transformer le texte en spectacle : le décor, les costumes, les lumières, les déplacements, la façon de dire les répliques. Deux équipes qui montent le même texte peuvent proposer des spectacles très différents, parce qu'elles n'ont pas fait les mêmes choix.

C'est la raison pour laquelle le programme de 6e te demande d'oraliser des extraits de théâtre. Tu dois adapter ta manière de parler au texte et à ce qu'il cherche à produire. ² Tu apprends aussi à lire à voix haute de façon aisée un texte de dix à vingt lignes en regardant ton public. ² Lorsque tu regardes un extrait joué, tu portes un regard critique sur l'interprétation des comédiens. ²

Tu n'es donc pas seulement lecteur : tu peux devenir interprète, c'est-à-dire quelqu'un qui fait des choix pour donner vie à une scène.

Pour étudier un extrait de théâtre, tu peux suivre toujours le même chemin. Il t'évite de te perdre et te prépare aux questions de lecture.