Molière, Les Fourberies de Scapin : cours de 6e

Un valet que tout le monde accuse, des pères trompés, un jeune homme amoureux qui manque d'argent : Les Fourberies de Scapin enchaîne les ruses à toute vitesse. En 6e, la pièce sert de support au questionnement « Résister au plus fort : ruses, mensonges et masques » ¹.

Dans ce cours, tu vas voir qui a écrit la pièce, quand et pour qui, d'où vient son personnage principal, comment l'histoire se termine et pourquoi certains l'ont critiquée. Tu apprendras aussi à repérer les ruses dans une scène.

Tu connais déjà le texte théâtral, la farce et la comédie, et La Farce de maître Pathelin. Tout cela te servira ici : la pièce de Molière aime le rire franc, les tromperies et les retournements.

Les Fourberies de Scapin est une comédie signée Molière. Le texte est en prose : il n'y a donc pas de vers. La pièce se divise en trois actes, qui comptent cinq, huit puis treize scènes ⁴. Le public la découvre le 24 mai 1671, à Paris, sur la scène du Palais-Royal ⁴.

Pour comprendre cette comédie, regarde ce que Molière veut faire en 1671. Il écrit une pièce de troupe, destinée au peuple plutôt qu'à la Cour ². Il cherche alors à échapper aux comédies-ballets et aux comédies à machines, et il retrouve un « théâtre pur » ².

Pour toi, cela veut dire que tout repose sur les acteurs : leurs gestes, leur voix, leurs déplacements. Sans grands décors ni machines, le metteur en scène garde une grande liberté ².

Cette origine populaire explique le style : situations simples à comprendre, personnages bien marqués, tromperies visibles. C'est un théâtre fait pour être joué et vu.

Molière n'invente pas tout. L'intrigue vient du Phormion de Térence, une comédie latine ⁴⁵. Pourtant, la pièce ressemble moins à la « grande comédie » dont Térence passait pour le modèle qu'à la commedia dell'arte ⁴.

Dans beaucoup de comédies latines, on trouve un esclave rusé qui dénoue la situation par ses intrigues. On l'appelle le servus callidus, ce qui signifie « l'esclave rusé » ⁵. Scapin est l'héritier de ce type de personnage.

Le nom de Scapin vient d'un personnage de cette tradition, Scapino. C'est un valet proche de Brighella, fourbe, insouciant et cupide. Son nom vient sans doute du verbe italien scappare, « s'échapper » ⁵. Son costume est blanc, avec des touches de vert ⁵.

La première apparition officielle de Scapino date de 1629 ⁵. Molière avait déjà puisé dans ce répertoire pour L'Étourdi, où son valet s'appelle Mascarille ⁵.

Le point de départ est simple : Léandre est le fils d'un avare et il a besoin d'argent pour libérer celle qu'il aime. Scapin, le fourbe, s'en mêle ³. Il aide aussi Octave, le fils d'Argante, qui s'est marié en secret avec Hyacinte pendant l'absence de son père ³. Pour obtenir l'argent nécessaire, Scapin s'en prend aux deux pères, Géronte et Argante.

Ces deux vieillards se plaignent ensuite, chacun de son côté, d'avoir été victimes de Scapin. Géronte raconte que Scapin l'a attrapé de cinq cents écus par une fourberie ¹. Argante, lui aussi, dénonce une fourberie de Scapin ¹. Ils soupçonnent même le valet de s'être accordé avec d'autres pour les tromper ¹.

Le public a rarement le temps de s'ennuyer : la pièce est connue pour trois scènes marquantes. Les ressources de Canopé citent la scène de la galère et la scène du sac, deux duos comiques que les élèves aiment jouer, puis la dernière scène, où tous les personnages se rassemblent autour d'un Scapin qui semble mourant ².

Le dénouement. La fourberie de Scapin est découverte, et Géronte voudrait la lui faire payer cher. Mais une diversion arrive au bon moment : une double reconnaissance révèle que Hyacinte est la fille de Géronte et que Zerbinette est la jeune fille autrefois enlevée à Argante ⁴. Scapin feint alors d'être à l'agonie après un accident. Il demande le pardon des vieillards et l'obtient ⁴.

Le questionnement de 6e parle de ruses, de mensonges et de masques ¹. Scapin illustre bien ces trois notions : il ment, il joue des rôles, il se fait passer pour ce qu'il n'est pas, et c'est ainsi qu'il l'emporte sur plus puissant que lui.

La pièce joue aussi avec sa réputation. Scapin demande à un vieillard s'il se défie de lui, puis lui lance qu'il est soit « un fourbe », soit « honnête homme » : c'est une façon de le pousser à lui faire confiance ¹. Ce jeu avec sa propre image fait rire, car le spectateur sait ce qu'il en est.

Le personnage sait aussi se venger : il n'oublie pas ceux qui l'ont desservi, et Géronte en fera les frais ⁵. Il n'est donc pas seulement drôle : ses ruses servent aussi ses propres rancunes.

Au départ, la pièce n'a pas triomphé. La première soirée a rapporté 545 livres, ce qui était assez peu pour une première. Les représentations se sont vite espacées, et Molière n'a joué le rôle de Scapin que dix-huit fois jusqu'à sa mort en février 1673 ⁴.

En 1674, Boileau a critiqué la pièce dans son Art poétique. Il y juge qu'on ne reconnaît plus l'auteur du Misanthrope dans ce « sac ridicule » où Scapin s'enveloppe ⁴. Boileau défend une comédie mesurée. Il condamne le côté de farce de la pièce et reproche à Molière d'avoir voulu plaire à un public populaire ⁴.

Avec le temps, la pièce est devenue un grand classique. Elle a été jouée plus de 1 500 fois par les Comédiens-Français, et Denis Podalydès l'a remise en scène pour ouvrir la saison 2017-2018 ². Une autre pièce célèbre rappelle même ses emprunts : dans Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand, le pâtissier Ragueneau dit à Cyrano que Molière lui a pris une scène pour Scapin ². La pièce a aussi été adaptée à l'écran, notamment par Jean Kerchbron en 1965 et par Roger Coggio en 1980 ⁴.