Molière, Les Fourberies de Scapin : fiche de lecture 6e

Tu as déjà rencontré le texte théâtral, la farce et la comédie, puis les ruses et les masques avec La Farce de maître Pathelin. Les Fourberies de Scapin de Molière réunit tout cela : un valet malin, des vieillards dupés, des déguisements de paroles et beaucoup de rires. Cette fiche te donne les repères pour lire la pièce et en parler.

Le mot fourberie désigne une tromperie rusée. Le fourbe est celui qui trompe les autres avec adresse. Le titre annonce donc le programme : on va voir les tours que joue Scapin. Dans le texte, les personnages emploient d'ailleurs le verbe « fourber » pour accuser Scapin de les avoir trompés.¹

La pièce est créée le 24 mai 1671 au théâtre du Palais-Royal, à Paris.⁴ Molière la présente à une époque où il veut s'éloigner des comédies-ballets et des comédies à machines, qui imposaient beaucoup de contraintes. Il revient alors à ce qu'on appelle le « théâtre pur ».²

Le début ne fut pas triomphal. Le soir de la première, la recette atteint 545 livres, ce qui est assez peu pour un premier soir.⁴ Les représentations s'espacent vite. Molière lui-même ne joue le rôle de Scapin que dix-huit fois jusqu'à sa mort, en février 1673.⁴

La suite de l'histoire est bien plus belle : aujourd'hui, les Comédiens-Français ont joué cette œuvre plus de 1 500 fois.² Le succès est donc venu avec le temps, ce qui montre que le jugement d'une première soirée ne suffit pas pour mesurer une œuvre.

Molière ne part pas de rien. Il emprunte l'intrigue au Phormion de Térence, une comédie latine.⁴ Pourtant, le résultat ressemble moins à la « grande comédie » qu'on associait à Térence qu'à la commedia dell'arte, le théâtre italien fondé sur le jeu des acteurs et des types de personnages.⁴

Le nom de Scapin vient d'un personnage de la commedia dell'arte, Scapino. C'est un valet de type zanni, proche de Brighella, fourbe, insouciant et intéressé par l'argent, mais avec un caractère un peu adouci. Son costume est blanc, orné de brandebourgs verts.⁵ Son nom vient sans doute du verbe italien scappare, qui veut dire « s'échapper ».⁵

Plus tard, d'autres auteurs reprendront le personnage. Théodore de Banville écrit en 1864 une comédie en vers, Les Fourberies de Nérine, où Scapin est à son tour trompé par une servante rusée.⁵ Dans Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand, le pâtissier Ragueneau dit qu'on a joué Scapin la veille et qu'on y a pris une scène à Cyrano : une manière de montrer que ces emprunts circulent d'une pièce à l'autre.²

Voici l'histoire en grandes étapes. Le point de départ : pendant l'absence de leurs pères, deux jeunes gens se sont mis dans l'embarras. Octave, fils d'Argante, a épousé en secret une jeune fille pauvre, Hyacinte. Léandre, fils de l'avare Géronte, a besoin d'argent pour libérer celle qu'il aime, Zerbinette.³ Scapin, son valet, intervient alors pour trouver des solutions.³⁵

Cette double reconnaissance révèle que Hyacinte est la fille de Géronte, et que Zerbinette est la jeune fille qu'on avait enlevée à Argante.⁴ Les deux pères se trouvent ainsi liés aux jeunes gens par un secret de famille, ce qui apaise leur colère.

Scapin joue alors une dernière comédie : il feint d'être mourant à la suite d'un accident, demande pardon, et l'obtient des vieillards.⁴ Cette dernière scène rassemble tous les personnages autour d'un Scapin qui paraît à l'agonie.²

Scapin est un personnage ambigu. C'est un fourbe, mais il ruse pour rendre service à son jeune maître. Dans la tradition française, ce valet bouffon est loyal : quand il proteste ou reproche quelque chose, c'est pour remettre son maître dans le droit chemin.⁵ On rit de ses ruses sans vraiment lui en vouloir.

Les autres personnages à connaître :

La ruse contre la force. Le programme de 6e rattache la pièce à l'idée de résister au plus fort grâce à la ruse, au mensonge et aux masques.¹ Scapin n'a ni argent ni pouvoir, mais il a la parole. Il fait croire, il fait peur, il fait rire, et c'est ainsi qu'il obtient ce qu'il veut.

Le mensonge et le jeu. Scapin ment sans cesse, mais il le fait avec talent. La pièce montre que la tromperie peut devenir un spectacle. À la fin, il joue même la mort, ce qui est le dernier masque de la pièce.⁴ Le public, lui, est dans la confidence : il sait que Scapin triche et rit de voir les autres tomber dans le piège.

Le corps au théâtre. La pièce met beaucoup le corps en jeu. Les élèves qui travaillent sur ce texte sont invités à observer la place du corps dans la pièce et à la jouer.² Les scènes de la galère et du sac sont deux grands duos comiques que les élèves aiment particulièrement interpréter.²

Les liens entre générations. Les pères veulent contrôler la vie de leurs fils, et les jeunes gens passent par le valet. Le dénouement réconcilie tout le monde grâce à la reconnaissance des jeunes filles, Hyacinte et Zerbinette.⁴

Commentaire. Scapin répond par un jeu sur sa propre réputation : il ne cache pas qu'on peut le qualifier de fourbe. Cette franchise est elle-même une ruse, car elle désarme celui qui l'écoute. Au théâtre, cela fait rire parce que l'on voit le valet défier la méfiance.

Commentaire. Boileau, dans son Art poétique de 1674, critique la pièce.⁴ Il trouve la scène du sac trop proche de la farce et reproche à Molière d'avoir voulu plaire à un public populaire. Sa conception de la comédie est plus mesurée.⁴ Pour toi, ce débat est utile : il montre qu'une même scène peut sembler grossière à l'un et savoureuse à l'autre.

Un passage de plainte. Géronte accuse Scapin de l'avoir attrapé par une fourberie et d'avoir pris cinq cents écus ; il l'insulte en le traitant de « pendard ».¹ On voit ce qui le blesse le plus : son argent. Le comique naît de sa colère, qui le pousse à se plaindre à tout le monde.

Pour un devoir ou un oral en 6e, tu peux t'appuyer sur ces questions.

Pour prolonger, tu peux regarder une adaptation. On en connaît un téléfilm de Jean Kerchbron en 1965 et un film de Roger Coggio en 1980.⁴ Observe alors comment le jeu des acteurs donne vie au texte.