Les objets techniques et leurs fonctions : cours de 6e

Ce matin, tu as peut-être éteint un réveil, ouvert un robinet, enfilé un manteau avec une fermeture éclair, pris une gourde dans ton sac. Tous ces objets te rendent un service. Quelqu'un les a pensés, dessinés, fabriqués pour que ta vie soit plus simple, plus sûre ou plus confortable.

En sciences et technologie, on ne regarde pas ces objets comme de simples choses du décor. On se pose des questions : pourquoi cet objet existe-t-il ? À quoi sert-il exactement ? Comment y arrive-t-il ? Ce cours t'apprend à répondre à ces trois questions avec le vocabulaire juste.

Un objet technique n'est pas réservé à notre époque. On en trouve dans la plupart des civilisations : un couteau, une cuillère, une automobile, un ordinateur en sont des exemples très différents.⁴ Ce qui les relie, c'est leur utilité, pas leur complexité.

Pour bien comprendre, on peut classer les objets en deux familles.

• Les objets naturels : ils existent sans que l'être humain ait agi, comme un caillou au bord d'une rivière ou une pomme sur un arbre.
• Les objets fabriqués : ils résultent d'une intervention humaine.³

Parmi les objets fabriqués, certains servent à quelque chose de concret pour les gens : ce sont les objets techniques.³ D'autres, comme un tableau ou un bijou porté pour la beauté, ont avant tout un rôle esthétique.

Les objets techniques existent parce que des besoins existent. Le travail attendu en 6e consiste à repérer un besoin exprimé par la société et à lui associer des objets techniques qui y répondent.¹ On apprend aussi à relier un besoin et la réponse qu'un objet y apporte.¹

Imagine un grille-pain. Sa fonction d'usage, c'est de griller du pain. Pour y arriver, plusieurs choses doivent se passer : recevoir de l'électricité, la transformer en chaleur, tenir les tranches en place, arrêter le chauffage au bon moment. Chaque action a un responsable dans l'objet. Aucune partie ne fait tout seule le travail.

Comprendre un objet, ce n'est pas seulement le nommer. L'élève est invité à comprendre comment fonctionne un système technique et quel est le rôle de chaque composant.² Un composant est une pièce ou un élément de l'objet qui remplit un rôle précis.

Dans un projet d'analyse, on identifie aussi la chaîne d'énergie et les fonctions techniques de l'objet.² La chaîne d'énergie suit le trajet de l'énergie : d'où elle vient, comment elle est stockée ou transformée, comment elle sert à agir. On peut ensuite chercher une panne, puis réparer l'objet.²

Un besoin ne désigne pas un objet unique. Pour se déplacer, on peut marcher, rouler à vélo, prendre le bus. Le programme de 6e propose de comparer des réponses à des besoins dans différents contextes.¹

Aucune réponse n'est « la meilleure » en tout. Elle dépend du contexte : à la maison pour une baguette, on prend un couteau ; dans une boulangerie qui coupe cent pains par heure, on choisit la machine. Ton travail est de justifier avec des critères.

Les objets techniques sont au cœur de la société : ils répondent aux besoins des individus et des groupes.¹ Ils se transforment avec le temps, parce que les besoins changent et que les techniques progressent. Le philosophe Gilbert Simondon a même construit une théorie de leur évolution.⁴

Il note aussi qu'on connaît souvent mal le fonctionnement interne des objets que l'on utilise, en partie parce qu'on cache ce fonctionnement à l'utilisateur.⁴ C'est une bonne raison d'apprendre à les analyser : celui qui comprend un objet l'utilise mieux, et peut même le réparer ou l'améliorer.²