Le système respiratoire : cours de Bac pro ASSP

Quand tu accompagnes une personne, tu remarques vite si elle respire calmement ou si elle semble gênée. Pour comprendre ce que tu observes, il faut d'abord savoir à quoi sert la respiration.

Chaque cellule du corps fabrique de l'énergie. Pour y parvenir, elle consomme du dioxygène (noté O₂) et elle rejette du dioxyde de carbone (noté CO₂).³ Le problème, c'est que la plupart des cellules sont logées profondément dans le corps : elles n'ont aucun contact direct avec l'air extérieur.³ Il faut donc un ensemble d'organes qui fasse le lien entre l'extérieur et les cellules. C'est le rôle du système respiratoire.

Dans le langage courant, « respirer » désigne plusieurs choses à la fois. En biologie, on sépare les étapes.

Le mécanisme global de la respiration se déroule en quatre étapes.³ La première est la ventilation : elle crée un mouvement d'air (ou d'eau chez les animaux aquatiques) vers la surface où se font les échanges avec la circulation interne.³ Les organes qui assurent les deux premières étapes forment le système respiratoire.³ Plus loin, une fois le dioxygène entré dans la cellule, la respiration cellulaire commence.³

Autrement dit, ton nez, ta trachée ou tes poumons ne « font » pas la respiration cellulaire : celle-ci se passe à l'intérieur des cellules.

Les poumons sont des organes très vascularisés. Leur rôle est d'agrandir la surface de contact entre le milieu et le sang, grâce à de minuscules cavités appelées alvéoles chez les mammifères.³ Plus la surface de contact est grande, plus le dioxygène passe facilement. Pour remplir puis vider les poumons, un système de ventilation est indispensable.³

Le chemin que suit l'air s'appelle l'ensemble des voies respiratoires. On les nomme aussi voies aériennes.

Un moyen simple de les retenir : le mot extrathoracique signifie « en dehors du thorax » et intrathoracique « à l'intérieur du thorax ». Les voies supérieures sont extrathoraciques ; les voies inférieures sont intrathoraciques.⁴

Côté voies supérieures, quatre éléments se suivent : les fosses nasales, la bouche, le pharynx puis le larynx.⁴ L'air a donc deux entrées possibles, le nez (via les fosses nasales) ou la bouche. Les deux trajets fusionnent dans le pharynx ; l'air passe alors par le larynx, juste avant la trachée.

Tous ces organes se trouvent en dehors du thorax : voilà pourquoi on les qualifie d'extrathoraciques.⁴

Les voies inférieures sont intrathoraciques. Elles se divisent elles-mêmes en deux zones, qui n'ont pas la même fonction.⁴

Pour ne pas t'embrouiller, pose-toi la question : « Est-ce un tuyau qui amène l'air, ou un endroit où le gaz passe vers le sang ? » Les tuyaux appartiennent à la conduction. Les alvéoles et leurs conduits appartiennent à l'échange.

Mettons tout bout à bout. Lors d'une inspiration, l'air entre par les fosses nasales ou par la bouche, traverse les voies supérieures, puis les voies inférieures, jusqu'aux alvéoles. Lors d'une expiration, il repart par le même chemin, car l'air entre et sort par les mêmes ouvertures.³

Les voies respiratoires ont aussi des fonctions qui ne se limitent pas à la respiration : on parle de fonctions non respiratoires, ou indirectes, pour les voies supérieures notamment.⁴

Par ailleurs, les muscles lisses qui entourent les voies aériennes intrathoraciques sont contrôlés par le système nerveux autonome, avec ses deux parties : le sympathique et le parasympathique.⁴ Cela signifie que nous ne décidons pas volontairement de leur état.

Dans ton métier, ces notions servent à observer, à décrire et à transmettre. Le référentiel du Bac pro prévoit la surveillance de l'état de santé de la personne et demande de lister les principaux paramètres vitaux, parmi lesquels les pulsations et le rythme respiratoire.¹ Il demande aussi de déduire des conséquences pour plusieurs systèmes de l'organisme, dont le système respiratoire.¹

Le cahier des charges du contrôle en cours de formation cite par ailleurs l'asphyxie, avec l'obligation de citer l'agent responsable ou le mécanisme d'apparition, par exemple le monoxyde de carbone.²