Les routes et chaussées : cours de Bac pro Travaux publics

Quand tu roules sur une route, tu ne penses pas à ce qu'il y a dessous. Pourtant, derrière chaque kilomètre de voie, il y a des études, des engins, des équipes de chantier et un entretien permanent. Ce cours t'apprend à lire une route comme un professionnel des travaux publics : savoir de quoi elle est faite, à quoi sert chaque partie, comment on la classe, et comment on commence à la calculer.

Tu arrives à ce chapitre après les terrassements. C'est logique : on prépare d'abord le terrain, on le modèle, puis on construit la route par-dessus. Sur un chantier, les routes croisent aussi très souvent les réseaux enterrés et les ouvrages d'art.

Le référentiel de ton diplôme range les travaux publics parmi les activités qui permettent de se déplacer et de communiquer : routes, voies ferrées, aéroports. ¹ Il les associe aussi à l'aménagement du territoire : voiries, éclairage public, stades et équipements sportifs. ¹ Les documents de formation précisent que ces infrastructures aident les populations à mieux communiquer, et citent routes, voies ferrées et navigables, ports et aéroports. ²

Autrement dit, le mot « route » est plus large que le mot « chaussée ». La route est l'ensemble de l'ouvrage, avec ses abords. La chaussée, c'est la bande sur laquelle roulent voitures, camions et bus. Quand un chef de chantier te parle de « refaire la chaussée », il parle de cette surface de roulement et de ce qui la supporte, pas des trottoirs.

Voici un repère pour ne pas te tromper :

Une chaussée a deux grandes missions, et il faut les avoir en tête dès que tu observes un ouvrage.

La première mission se voit : une surface régulière, qui ne glisse pas, qui reste utilisable sous la pluie comme par temps sec. La seconde est invisible, mais c'est elle qui fait le cœur du métier. Un sol ne supporte qu'une certaine contrainte avant de s'enfoncer. Si un camion posait ses roues directement sur de la terre, il laisserait des ornières. La chaussée sert d'intermédiaire : elle reçoit le poids concentré sous les pneus et l'étale sur une grande surface de sol.

Ce qui fait la différence, c'est le terre-plein central. Sur une route à chaussées séparées, il isole les deux sens. ⁴ Sur une chaussée unique, les deux sens partagent la même surface et ne sont séparés que par des lignes peintes. ⁴

Le vocabulaire des travaux publics garde la trace de très vieilles techniques. Le mot chaussée vient du latin calceata, qui renvoie à une voie construite avec de la chaux. ⁵ Au Moyen Âge, il désignait un type précis de route : les plus importantes étaient couvertes de cailloux et de pierres liés ensemble par de la chaux. ⁵

Cette origine se retrouve dans des noms de lieux. Dans le nord de la France, on parle des « chaussées Brunehaut ». ⁵ Plusieurs routes des Hauts-de-France portent ce nom, par exemple la RD 932 entre Bavay (Nord) et Saint-Quentin (Aisne), qui suit une partie d'une ancienne voie romaine allant de Bavay à Vermand (Aisne). ⁵

Dans les villes médiévales, la situation était bien moins confortable. Les réseaux d'égouts souterrains étaient difficiles à installer. ⁵ La chaussée était souvent en terre, parfois consolidée par des pavés ou des galets, pour éviter qu'un sol naturellement humide devienne un bourbier à chaque orage. ⁵ Dans beaucoup de rues, deux plans inclinés conduisaient vers un caniveau central, le « ruisseau », qui facilitait l'écoulement de la pluie. ⁵

Autre repère : l'essor des villes et du commerce au XIIe siècle a permis la remise en service d'anciennes voies romaines et la création de nouvelles routes empierrées, avec des cailloux liés par la chaux. ⁵ Les échanges et la route ont toujours avancé ensemble.

Construire et entretenir des routes a un effet sur le climat. Les documents de formation expliquent que les émissions de carbone de la France peuvent baisser à deux niveaux. ² Le premier est direct : il passe par l'acte même de construire les infrastructures et de les entretenir. ² Le second concerne l'usage : circuler avec un véhicule plus ou moins « propre » et développer des modes alternatifs comme les voies cyclables. ²

Dans ton métier, on te demandera souvent de chiffrer une partie de route. Les trois calculs ci-dessous suffisent pour commencer. Ils ne dépendent pas du matériau et reposent sur des formes simples.

Tu sais maintenant que la route est une infrastructure de communication du domaine des travaux publics. ¹² Tu sais aussi que la chaussée en est la partie faite pour les véhicules, que son rôle est de permettre une circulation sûre et confortable et de répartir les charges sur le sol. ⁵ Tu distingues la chaussée unique de la route à chaussées séparées grâce au terre-plein central. ⁴

Pour t'entraîner, reprends chaque situation de chantier avec le même réflexe : de quelle partie parle-t-on, quelles dimensions, quelles unités, et que doit supporter le sol ?