Le risque électrique : cours de CAP Électricien

Tu prépares un CAP d'électricien. Ce métier te fera intervenir dans le bâtiment (logements, bureaux, usines), mais aussi dans l'industrie, l'agriculture, les services et les infrastructures.¹ Quel que soit le lieu, une constante : tu travailleras près d'un danger que tes yeux ne voient pas. Le courant n'a ni odeur ni couleur. Un câble sous tension ressemble à un câble hors tension.

Ce cours ouvre le chapitre « Sécurité ». Il pose les bases : de quoi parle-t-on quand on dit « risque électrique », qui ou quoi est menacé, comment les installations sont protégées et quelles règles tu devras appliquer. Les chapitres suivants (habilitation, consignation, mesures et vérifications) s'appuieront sur ces notions.

Pourquoi insister sur ce sujet ? Parce que les installations réelles sont loin d'être parfaites. Une étude relayée par Éduscol indique que 83 % des installations électriques des logements comportent au moins une anomalie.¹ Autrement dit, quand tu arriveras chez un client, tu as de fortes chances de trouver quelque chose à corriger.

Le temps joue aussi : une installation qui a plus de 15 ans peut devenir dangereuse et mal adaptée aux nouveaux besoins.¹ Les logements accueillent aujourd'hui plus d'appareils qu'autrefois ; une installation ancienne n'a pas été pensée pour cela.

Le premier point à comprendre est simple et grave : le corps humain conduit l'électricité.³ Si ton corps touche une pièce sous tension et qu'il existe un chemin vers un autre point (le sol, une autre pièce métallique), un courant peut le traverser.

Ce passage de courant n'a pas toujours les mêmes conséquences. Les programmes distinguent deux situations : l'électrisation et l'électrocution.³ Dans les cas les plus graves, les conséquences sont un arrêt cardiaque ou des brûlures graves.³

Un autre facteur aggrave la situation : l'eau. La règle de prudence est claire : on n'utilise pas d'appareil électrique lorsque le corps est en contact avec l'eau.³ Dans une salle de bain, une cuisine, une cave humide ou sur un chantier sous la pluie, le risque est donc plus élevé. Sur le terrain, tu penseras à l'état du sol, à tes mains, à tes outils et au matériel de rallonge avant de brancher quoi que ce soit.

Le risque électrique ne concerne pas que les personnes. Il touche aussi le matériel : les programmes parlent de détérioration des appareils.³ Un appareil mal alimenté, soumis à l'humidité ou abîmé mécaniquement peut cesser de fonctionner, mais aussi devenir dangereux pour celui qui le touche.

Le référentiel du CAP rappelle que l'électricien doit aussi limiter les risques de dégradation de l'environnement, des lieux et des biens liés à ses opérations.⁴ Percer une cloison sans repérer les câbles, laisser un chantier encombré de rallonges, abîmer un revêtement : tout cela relève de la même vigilance.

Cet échauffement mène à l'incendie. La documentation pédagogique signale deux cas dans lesquels l'intensité devient élevée et où le circuit chauffe, avec un risque d'incendie à la clé.³ Retiens le mécanisme plutôt que la liste :

1. Trop d'intensité circule dans un conducteur.
2. Le conducteur chauffe.
3. Les matériaux voisins (isolant, bois, tissu) peuvent s'enflammer.

C'est pour cela qu'on ne branche pas n'importe quoi sur n'importe quelle ligne, et qu'on ne remplace jamais un conducteur par un autre sans vérifier qu'il convient.

La prise de courant est l'endroit où le grand public rencontre l'électricité tous les jours. Elle est aussi un bon support pour apprendre le vocabulaire du métier. Une prise comporte trois repères : la phase, le neutre et la mise à la Terre.³

L'INRS (Institut national de recherche et de sécurité) publie des ressources sur la prévention du risque électrique, que le CAP utilise dans ses ressources pédagogiques.² Elles organisent la prévention autour de grands axes que tu peux retenir dans cet ordre :

Voyons chaque axe du point de vue d'un apprenti.

Premier axe : la mise en sécurité. Une bonne installation protège ceux qui s'en servent sans qu'ils aient à y réfléchir. On préfère donc une protection intégrée au matériel à un simple conseil de prudence.

Deuxième axe : la conception et la pose. Le référentiel du CAP demande que le matériel soit posé en suivant les prescriptions et les règles de l'art.⁴ Concrètement : lire la notice, suivre les consignes du fabricant, choisir un matériel adapté, soigner les raccordements. Une pose bâclée, c'est une anomalie qui attend son heure.

Troisième axe : l'utilisation et l'intervention. Une installation sûre peut devenir dangereuse si l'on y travaille mal. C'est pourquoi le travail près des ouvrages électriques est encadré et que les habilitations existent (section suivante).

Le référentiel du CAP rattache aussi la sécurité à des documents de prévention des risques professionnels, comme le plan particulier de sécurité.⁴ Sur un chantier, ces documents décrivent les risques du lieu et les mesures à respecter. Les lire avant de commencer fait partie du travail, au même titre que choisir ses outils.

Intervenir sur une installation ou près d'elle ne s'improvise pas. Le référentiel du CAP prévoit l'application des règles liées à l'habilitation électrique dans les démarches de prévention.⁴ Le chapitre suivant sera entièrement consacré à ce thème ; voici les idées de base.

Cette habilitation est encadrée en France par la norme NF C18-510, relative aux opérations sur les ouvrages et installations électriques et à la prévention du risque électrique.⁶ Elle couvre des tâches variées : exécuter, surveiller ou diriger des travaux d'ordre électrique, mais aussi faire des essais, des mesurages ou des vérifications.⁶

Les connaissances précédentes servent à analyser des situations concrètes. Voici une méthode simple que tu peux appliquer à n'importe quel cas, à l'écrit comme sur le terrain.