Les ongles : cours de CAP Esthétique, biologie appliquée

Quand une cliente tend les mains sur la table de ton institut, tu regardes d'abord ses ongles. Avant de limer, de poser un vernis ou de proposer un soin, tu dois savoir ce que tu as sous les yeux : une lame fabriquée par un tissu vivant, qui réagit à la santé générale, aux produits et aux habitudes de la personne.

Le référentiel du CAP Esthétique cosmétique parfumerie place les soins des ongles dans le bloc consacré à la conduite d'un institut de beauté et de bien-être ¹. Il demande de savoir observer les ongles et proposer un protocole qui tient compte des attentes de la clientèle ¹. Il demande aussi de réaliser un maquillage des ongles, avec un vernis classique ou avec un vernis semi-permanent ¹. Autrement dit, la biologie de l'ongle n'est pas un chapitre isolé : elle sert à décider ce que tu fais, et ce que tu ne fais pas.

Dans ce cours, tu vas :

• définir l'ongle avec précision ;
• nommer ses parties avec le vocabulaire professionnel ;
• le situer parmi les phanères, avec le poil, que tu as vu dans le système pileux ;
• apprendre à l'observer et à mettre des mots sur ce que tu vois ;
• comprendre comment l'observation guide le choix du soin ;
• connaître quelques repères historiques sur l'ongle comme parure.

Reprenons chaque mot, car chacun compte à l'examen comme en cabine.

• Lame : l'ongle est une plaque, plutôt plate, pas un petit volume épais.
• Cornée : la matière est de type corné, c'est-à-dire dure, comme la couche superficielle de la peau que tu as étudiée dans le chapitre sur la structure de la peau.
• Kératine : c'est la protéine qui fait la dureté de cette lame ².
• À demi transparente : on voit à travers l'ongle. C'est pour cela que la couleur du dessous, rosée ou pâle, influence l'aspect du doigt. Ce détail se vérifie à l'œil nu : ton observation de la teinte porte donc sur ce que l'on voit à travers la lame.
• Extrémité dorsale de la dernière phalange : l'ongle se trouve sur le dessus du bout du doigt (le côté du dos de la main), pas sous la pulpe ².

Cette définition vaut pour les ongles des mains comme pour ceux des pieds ². Les deux relèvent des mêmes soins d'observation, même si tu ne les travailleras pas de la même façon.

Un ongle n'est pas isolé dans l'organisme. Il appartient à une famille : celle des phanères. Le référentiel de biologie appliquée regroupe d'ailleurs les ongles dans la rubrique "liées aux phanères" ¹.

Que veulent dire ces trois mots ?

• Phanère : une production qui prolonge la peau. Tu en connais déjà d'autres, comme les poils, vus dans le chapitre sur le système pileux.
• Terminal : l'ongle se trouve à l'extrémité du doigt ou de l'orteil ³.
• Kératinisé : il est fait de kératine, la protéine dure vue dans la définition de l'ongle ².

L'homologie avec la griffe et le sabot signifie que ces structures animales ont la même origine que l'ongle, même si leur forme et leur usage diffèrent ³. Le mot "ongle" s'applique surtout à la version aplatie des primates, dont fait partie l'être humain ³.

Le texte scientifique décrit aussi l'ongle comme une partie dure et insensible ³. Cette précision est utile en cabine : on peut limer ou couper la lame sans douleur, mais cela ne veut pas dire que tout geste est sans risque pour les tissus voisins. La lame est insensible, la peau qui l'entoure ne l'est pas.

Pour décrire un ongle à une collègue, dans une fiche ou à l'oral de l'examen, il te faut des mots précis. Le vocabulaire courant de la langue française nomme plusieurs parties : le lit, la matrice, la racine, le corps et l'extrémité libre de l'ongle ². On ajoute la lunule, le petit croissant blanchâtre visible à la base de l'ongle ; son aspect fait partie des critères d'observation ³.

Le référentiel est clair : la première tâche d'un soin des ongles est d'observer les ongles et proposer un protocole, en prenant en compte les attentes de la clientèle ¹. Le soin esthétique des ongles suppose ensuite la mise en œuvre d'un protocole adapté au regard d'un diagnostic posé ¹. L'ordre est donc toujours le même : observer, diagnostiquer, adapter, réaliser.

Pour décrire, tu peux t'appuyer sur ce que l'on observe depuis longtemps sur les ongles : longueur, largeur, courbure, couleur, aspect de la lunule ³. Cette liste vient d'une ancienne pratique d'observation, la chiroscopie, qui s'en servait pour des interprétations de personnalité que la science n'a pas retenues ³. Garde seulement l'idée utile : un ongle se décrit avec des critères nommés, jamais avec une impression vague. Tu observes, tu notes ; tu n'en déduis pas le caractère de la personne.

Le programme de biologie appliquée demande d'indiquer le taux de croissance mensuel des ongles ¹. Retiens que cette notion se traduit en gestes concrets : elle te sert à expliquer à une cliente à quel rythme ses ongles repoussent, donc à quelle fréquence revenir pour un entretien, et combien de temps un ongle abîmé met à se renouveler. Repère à retenir : un ongle de la main pousse d'environ 3 mm par mois, un ongle de pied bien plus lentement, autour de 1 mm par mois. Tu t'entraîneras aussi à calculer ce taux à partir de mesures.

Le même référentiel prévoit aussi l'étude des dermatoses : pour chacune, il faut savoir l'identifier et en indiquer les caractéristiques ¹.

Du côté de la médecine, les pathologies des ongles les plus fréquentes citées sont le psoriasis et les onychomycoses ³. Le mot onychomycose désigne une mycose de l'ongle, c'est-à-dire une infection due à un champignon ; tu l'écris et tu le prononces sans hésiter à l'oral. Le psoriasis peut toucher les ongles comme la peau ³.

Un autre cas courant est l'ongle incarné, expression médicale que l'on trouve dans le vocabulaire courant ².

Le référentiel distingue plusieurs gestes professionnels pour les ongles :

• observer les ongles et proposer un protocole ¹ ;
• réaliser un soin esthétique des ongles à partir d'un protocole adapté ¹ ;
• proposer un maquillage qui tient compte du diagnostic et des attentes de la clientèle ¹ ;
• réaliser un maquillage des ongles avec un vernis classique ¹ ;
• réaliser un maquillage des ongles avec un vernis semi-permanent ¹.

Ces activités se déroulent notamment dans les centres esthétiques spécialisés dans la beauté des ongles, mais aussi en institut ¹. Le maquillage des ongles est rattaché, dans les activités du référentiel, à la réalisation de maquillages du visage et des ongles ¹.

L'ongle sert aussi à se parer. Cette pratique est ancienne : dès trois mille ans avant notre ère, des Chinoises colorent leurs ongles avec des vernis et des teintures naturelles ³. Ce repère te rappelle que le maquillage des ongles ne date pas d'hier.

Autres exemples tirés de l'histoire :

• Égypte antique : les femmes de haut rang frottent leurs ongles avec des poudres abrasives, souvent de la pierre ponce, puis les teintent au henné ³.
• Mésopotamie : les femmes se servent du khôl, un fard sombre, gris ou noir ; la couleur verte revient aux classes les plus modestes ³.
• Rome antique : le vernis ne semble pas utilisé, mais de petits couteaux cure-ongles servent à la manucure ³.
• Incas : hommes et femmes dessinent des animaux sur leurs ongles, ce qui annonce le nail art ³.

La longueur et l'embellissement des ongles ont également été un signe de rang social, notamment depuis la dynastie Ming ³.

Autour de l'ongle se sont aussi développées des croyances. Au Moyen Âge, des rognures d'ongles entrent dans des philtres d'amour préparés par des sorcières et des charlatans, ou dans des poudres et infusions censées soigner certains maux ³. L'onychomancie, art de prédire des événements à partir des taches visibles sur les ongles, est pratiquée jusqu'au XVIIIe siècle ³.

Au XIXe siècle, ces croyances laissent peu à peu la place à des disciplines scientifiques : l'anatomie, qui décrit la structure de l'ongle, et la médecine, qui étudie ses pathologies ³. Ce changement te donne le sens de ton cours : tu apprends à observer l'ongle avec des faits, pas avec des superstitions.