Les escaliers : cours de CAP Menuisier installateur

Dans une maison, un commerce ou un immeuble, tu passes ton temps à monter et descendre sans y penser. Pourtant, l'escalier est l'un des ouvrages où l'on voit le mieux le travail d'un menuisier : il doit être solide, régulier, agréable à l'œil et sûr pour celui qui l'emprunte.

Le CAP Menuisier installateur forme des ouvriers qualifiés de la menuiserie et de l'agencement. Ils fabriquent et installent des pièces d'adaptation et d'ajustement pour les portes, fenêtres, volets, placards, escaliers et mobilier.¹ L'escalier fait donc partie de ton métier, au même titre que les menuiseries que tu as vues dans les chapitres précédents (menuiseries extérieures puis intérieures).

Dans ce cours, tu vas :

• comprendre ce qu'est un escalier et d'où vient le mot ;
• connaître les matériaux et les types de structure ;
• savoir nommer les pièces principales, en particulier le limon et la main courante ;
• apprendre à raisonner sur les hauteurs et les longueurs avec des calculs simples ;
• découvrir l'escalier mécanique, un ouvrage voisin mais différent.

Chaque notion est suivie d'exemples et des erreurs que l'on rencontre le plus souvent en atelier ou en cours.

Le mot a une origine latine : scala signifie « échelle ».² Cette parenté est parlante : l'échelle et l'escalier servent tous deux à changer de niveau, mais l'escalier offre des marches larges, régulières et bien plus confortables.

Le métier qui correspond à la fabrication des escaliers s'appelle escaliéteur.²

Le mot s'emploie aussi dans un sens élargi. Une voie piétonne composée d'une ou plusieurs marches, à ciel ouvert ou couverte, est elle aussi appelée escalier.² Tu en vois dans les rues en pente, dans les parcs ou à l'entrée d'un bâtiment.

L'escalier n'est pas une invention récente. L'un des plus anciens escaliers du monde a été découvert lors des fouilles du site archéologique turc de Göbekli Tepe, qui date de la fin du Mésolithique.² L'idée de franchir un dénivelé par une suite de degrés accompagne donc la construction depuis très longtemps.

Plus près de nous, dans les résidences de prestige comme les châteaux et les palais, on trouve un escalier d'apparat, souvent central, appelé escalier d'honneur. Il peut être à vis ou en colimaçon. À côté, des escaliers de service latéraux servent aux déplacements du personnel.²

Les demeures bourgeoises reprennent peu à peu ce principe.² À la fin du XIXe siècle apparaissent des immeubles de rapport bourgeois équipés d'un ascenseur. Celui-ci est alors un symbole de luxe et de modernité, et il remplace l'escalier d'honneur. Un escalier de service distinct dessert les étages supérieurs, où logent les domestiques.²

Pour un menuisier installateur, le bois est le matériau de référence. Mais tu dois savoir que d'autres corps de métier interviennent sur d'autres escaliers : le maçon pour le béton et la pierre, le métallier pour le métal. Sur un même chantier, plusieurs matériaux peuvent se rencontrer. Un escalier à structure métallique peut par exemple recevoir des marches en bois : c'est un exemple de mélange que le menuisier rencontre souvent, mais l'idée à retenir est simplement que les matériaux se combinent selon le projet.

Le gros œuvre désigne la structure principale du bâtiment : fondations, murs porteurs, dalles. Un escalier intégré au mur s'appuie sur lui. Un escalier autoporteur forme un ensemble qui se tient par lui-même, sans dépendre du reste du bâtiment pour sa stabilité.

La complexité d'un escalier varie énormément.² On peut aller :

• de la paillasse en béton, une sorte de dalle rampante qui porte les marches et se pose en dénivelé ;²
• à un simple empilement de marches métalliques, qui peut donner un escalier à vis à noyau central ;²
• jusqu'à l'escalier tournant en pierre sur voûte sarrasine ou à l'escalier balancé en pierre taillée ou en bois, avec un jour central.²

Pour bien comprendre, imagine un escalier plaqué contre un mur d'un côté. Ce mur, appelé mur d'échiffre, porte l'extrémité des marches de ce côté.² Mais de l'autre côté, côté vide, il faut bien un soutien : c'est le rôle du limon.

Cette règle ne concerne que les escaliers ouverts au public. Pour un escalier privé, d'autres textes ou le choix du client s'appliquent, et tu n'as pas à appliquer cette règle automatiquement. Dans tous les cas, une main courante reste utile : elle évite des chutes.

Le menuisier installateur raisonne avec des mesures. Voici deux calculs de base, à partir de données fournies par l'énoncé ou le plan. Ce sont des raisonnements d'arithmétique, pas des règles de réglementation.

Il ne relève pas du travail du menuisier, mais tu le croises tous les jours : métro, gares, grands magasins. Il aide à comprendre la différence entre un escalier fixe, que l'on monte à pied, et un appareil élévateur, où ce sont les marches qui se déplacent.

Voici quelques repères historiques. Jesse W. Reno fait breveter le concept le 15 mars 1892.³ En 1896, un prototype ouvre à Coney Island, parc d'attractions américain : les passagers y sont assis.³ Un an plus tard, Charles Seeberger remanie l'idée et invente le mot Escalator, formé de scala et de elevator.³ En 1910, Otis acquiert le brevet de Reno et fabrique alors des appareils pour les entreprises, les grands magasins et le métro.³

En France, les escaliers mécaniques sont installés en grand nombre à partir des années 1970. Le métro de Paris en équipe rapidement la plupart de ses stations principales à correspondances ou à fort dénivelé.³