Le vote et les élections : cours de CAP en EMC

Tu as peut-être déjà vu un adulte glisser un bulletin dans une urne, ou entendu dire « moi, je ne vote pas, ça ne change rien ». Ce chapitre répond à une question simple : à quoi sert le vote, et pourquoi y participer ?

Dans une démocratie, les décisions collectives ne sont pas prises par une seule personne. Les citoyens choisissent ceux qui décideront pour eux. Le programme d'EMC décrit ce choix comme un acte de citoyenneté active : on ne subit pas la vie publique, on y prend part ². Le vote est le moyen le plus courant et le plus accessible pour cela.

Dans ce cours, tu vas voir :

• ce qu'est une élection et pourquoi elle est au centre de la démocratie ;
• comment se passe un vote et qui peut y participer ;
• ce qu'est un mode de scrutin, avec des exemples réels venus du Canada et des États-Unis ;
• pourquoi certains citoyens ne votent pas, et ce que cela change ;
• comment bien argumenter sur le sujet, à l'écrit comme à l'oral.

Les exemples étrangers ne sont pas là pour te perdre. Ils montrent qu'une même idée, « les citoyens choisissent », peut s'organiser de plusieurs façons.

Le texte officiel qui accompagne le programme d'EMC précise que la démocratie repose avant tout sur l'élection, même si d'autres éléments peuvent s'y ajouter ¹. Autrement dit, sans élection libre, on ne peut pas parler de démocratie représentative.

Pourquoi passer par des représentants ? Imagine une classe de 30 élèves qui doit décider de tout : sortie, règlement, budget du foyer. Chaque décision demanderait que tout le monde se réunisse et débatte. C'est lourd. Alors la classe choisit des délégués, qui portent la parole des autres. Le programme s'appuie justement sur l'exemple des conseillers municipaux juniors : des jeunes choisis par un vote, qui portent la parole des autres et participent à des délibérations collectives ².

Le livret officiel rappelle aussi le rôle des partis politiques. Ils sont présentés comme un fruit de la démocratisation, car ils permettent à des personnes de se porter candidates à des fonctions électives ¹. Une fois élus, les élus sont encadrés par leur parti, qui garantit une certaine cohérence de l'action politique grâce à une discipline de vote ¹.

Retiens l'idée : un parti, c'est un groupe qui propose des candidats et un projet. Quand tu votes, tu choisis souvent une personne et des idées portées par un groupe.

Le programme d'EMC invite les élèves à réfléchir à la notion de devoir civique et au vote comme condition du bon fonctionnement de la démocratie ². Il insiste aussi sur l'importance politique du droit de vote et sur le problème de l'abstention ².

Un point souvent mal compris : le vote n'est pas obligatoire ². Personne ne t'oblige à te rendre au bureau de vote sous peine d'amende. On parle donc d'un devoir civique, c'est-à-dire d'une responsabilité morale envers la collectivité, et non d'une obligation légale.

Pourquoi alors parler de devoir ? Parce que la démocratie fonctionne grâce à la participation. Si très peu de personnes votent, les élus représentent une petite partie de la population, et leur légitimité est discutée.

Le droit de vote peut aussi être retiré dans certains cas. Le site officiel Service-public mentionne par exemple qu'un tribunal peut interdire à une personne de voter et de se présenter à une élection ³. Cette mesure reste exceptionnelle : elle suppose une décision de justice, pas l'avis d'un voisin ou d'un employeur.

En résumé, le vote est à la fois une liberté (tu choisis de l'exercer ou non) et une responsabilité (si personne ne l'exerce, le système ne vaut plus grand-chose).

Chaque élection suit une logique commune : des candidats ou des listes se présentent, les électeurs choisissent, on compte les voix, puis on désigne les gagnants selon une règle fixée à l'avance. Voyons ces étapes.

1. Des candidatures. Des personnes veulent être élues. Les partis servent à les présenter et à porter un projet ¹.

2. Un choix par les électeurs. Chacun exprime son vote en secret. Selon les élections, on peut voter à l'urne, par correspondance ou par voie électronique. Service-public explique par exemple que, pour certaines élections professionnelles de la fonction publique, le vote se fait par voie électronique, et qu'un arrêté ministériel peut prévoir un vote à l'urne ou un complément par correspondance ³. Il n'existe donc pas une seule façon de voter ; l'important est que le choix reste libre et secret.

3. Le décompte. On compte les bulletins. Les résultats doivent être contrôlés. Au Canada, en 2025, des bulletins spéciaux transmis par la poste ou déposés dans les bureaux d'Élections Canada ont fait l'objet d'un dépouillement long, interrompu puis repris ⁵.

4. La proclamation. Après vérification, on annonce qui est élu. Le contrôle peut modifier un résultat : toujours au Canada, la vérification des registres de vote a changé le gagnant dans deux circonscriptions ⁵.

Plusieurs grandes familles de règles existent. Regardons celles que nos exemples font apparaître.

Le scrutin de liste. L'électeur vote pour un ensemble de candidats présenté d'un bloc. Service-public décrit ce système pour des élections où les listes sont déposées par des organisations syndicales ³. Le scrutin sur sigle est différent : l'électeur choisit le sigle d'une organisation. Plus ce sigle récolte de voix, plus l'organisation obtient de sièges, et elle nomme ensuite librement ses titulaires et ses suppléants ³.

La majorité relative et la majorité absolue. Avec la majorité relative, un candidat gagne en terminant premier, même s'il reste sous les 50 % des voix. La majorité absolue demande d'aller au-delà de la moitié des suffrages. Ce sont deux choses distinctes. Aux États-Unis, certains présidents ont ainsi été élus sans arriver en tête du vote populaire ; on les range à part des autres vainqueurs, car la question posée est celle de la première place, pas du dépassement de 50 % ⁴.

Le graphique ci-dessus montre le résultat des élections fédérales canadiennes de 2025. Le Parti libéral a obtenu près de 44 % des voix exprimées, contre 41 % pour le Parti conservateur, et ces deux partis réunis totalisent 85 % des voix ⁵. Le Parti populaire du Canada n'a obtenu que 0,7 % et n'a aucun député ⁵.

Remarque ce détail : avec près de 44 % des voix, le Parti libéral n'a pas la majorité des sièges. Il forme un gouvernement minoritaire, la troisième fois pour ce parti ⁵. Pour faire adopter ses projets de loi, il devra s'appuyer sur un autre parti ⁵. Gagner une élection ne signifie donc pas gouverner seul.

Le livret officiel de l'EMC décrit un phénomène qui dure : depuis les années 1980, l'abstention électorale augmente, ce qui nourrit l'idée d'une crise des démocraties représentatives ¹. Des regains ponctuels existent, par exemple lors des élections législatives françaises de 2024, et les écarts varient selon les scrutins ¹. Mais une part croissante d'électeurs ne vote que de façon irrégulière, c'est-à-dire par intermittence ¹.

Les spécialistes de science politique, les politistes, distinguent deux formes d'abstention ¹. Une première idée simple : certains électeurs s'abstiennent de temps en temps, selon l'enjeu ; d'autres s'éloignent durablement du vote. Le livret ajoute une explication sociale : des personnes peu informées, ou qui se sentent illégitimes pour s'exprimer, s'éloignent du vote ¹.

Autrement dit, ne pas voter ne signifie pas toujours « je m'en fiche ». Cela peut venir d'un manque d'information, d'un sentiment de ne pas être à sa place, ou d'une perte de confiance. Le même livret relie d'ailleurs cette distance à une désaffection envers les partis, qui fragilise l'institution centrale qu'est le vote ¹.

En EMC, on te demande souvent de défendre un point de vue. Voici des arguments, rattachés à ce que tu as vu, pour répondre aux phrases que tu entends autour de toi.

Le vote est un geste simple, mais il relie chaque citoyen aux décisions de la collectivité. Il donne le pouvoir de choisir des représentants ¹, il suppose une règle de scrutin connue à l'avance, et il dépend de la participation des citoyens, que l'abstention peut fragiliser ¹.

Voter n'est pas la seule façon de s'engager. Dans les prochains chapitres, tu verras l'engagement associatif et syndical, la défense nationale et la sécurité, puis le débat argumenté. Le vote reste pourtant un point de départ : c'est souvent la première occasion d'exercer concrètement sa citoyenneté.