La phrase simple et la phrase complexe : cours de CAP

Quand tu lis une consigne d'examen, un mail professionnel ou la notice d'un appareil, tu avances de phrase en phrase. Pour bien écrire, et pour corriger ta ponctuation, il faut savoir ce qu'on appelle exactement une phrase, puis savoir si elle est simple ou complexe. C'est le sujet de ce cours.

En CAP, cette notion revient dans l'étude de la langue et dans les productions écrites : savoir construire des phrases variées te permet de mieux expliquer, décrire ou raconter. Elle sert aussi de base pour les chapitres suivants : les classes grammaticales, les fonctions dans la phrase et les temps de l'indicatif.

Pour distinguer deux sortes de phrases, il faut un outil de mesure. Cet outil, c'est la proposition.

Retiens la logique : un verbe, une proposition. Le verbe est le cœur. Autour de lui se rangent son sujet, ses compléments et les éléments qui précisent la situation. Quand tu veux savoir combien de propositions contient une phrase, tu cherches donc ses verbes.

Attention : tous les verbes ne comptent pas. Il s'agit des verbes conjugués à un mode personnel ³. Un verbe conjugué change de forme selon la personne : je chante, tu chantes, nous chantons. Un infinitif (chanter) ne change pas de forme selon la personne : on ne le compte pas comme verbe conjugué.

Une phrase simple n'est pas forcément courte. Tu peux la remplir de compléments, d'adjectifs et de précisions de lieu ou de temps : tant qu'il n'y a qu'un seul verbe conjugué, elle reste simple.

Les programmes parlent des constituants de la phrase : un groupe sujet, un groupe verbal et, quand il y en a, un groupe circonstanciel ³. Dans la phrase la plus élémentaire, on trouve seulement un groupe sujet et un groupe verbal sans complément ³.

Les propositions se classent en grands types : les propositions indépendantes, les principales et les subordonnées ⁶. Une proposition indépendante se suffit à elle-même : elle peut former une phrase simple, ou être juxtaposée ou coordonnée à une autre indépendante dans une phrase complexe. Une proposition principale, elle, a besoin d'une subordonnée pour que la phrase soit complète. Une proposition subordonnée dépend de la principale et ne peut pas s'écrire seule entre deux points.

Dans une phrase complexe, les propositions ne sont pas collées au hasard. Les programmes citent trois procédés de liaison : la juxtaposition, la coordination et la subordination ¹. On retrouve ces notions quand il s'agit de distinguer phrase simple et phrase complexe ³.

Parmi les subordonnées, on distingue celles qui sont introduites par une conjonction (subordonnées conjonctives) et celles qui sont introduites par un pronom relatif (subordonnées relatives) ⁶.

Connaître cette distinction n'est pas un exercice gratuit. Elle te sert d'abord à mieux ponctuer : tu sais qu'un point sépare des phrases, et qu'à l'intérieur d'une phrase complexe, tu relies des propositions avec une virgule, un mot de liaison ou un pronom relatif.

Elle te sert ensuite à varier ton écriture. Une suite de phrases simples très courtes donne un texte haché ; une suite de phrases complexes très longues fatigue le lecteur. Un bon texte alterne les deux.

Enfin, elle t'aide à exprimer des idées liées. Les programmes de l'enseignement professionnel citent la phrase complexe parmi les outils pour décrire dans un récit ou pour expliquer un événement en insistant sur ses causes ou ses conséquences ¹. Avec une subordonnée, tu peux écrire parce que (cause) ou si bien que (conséquence) sans enchaîner dix phrases isolées.