Le subjonctif et le conditionnel : cours de CAP

Quand tu parles ou que tu écris, tu ne fais pas qu'indiquer quand se passe une action : tu dis aussi comment tu la regardes. Est-elle certaine ? Seulement possible ? Souhaitée ? Imaginée ? C'est le rôle des modes. Tu connais déjà l'indicatif, le mode des faits réels. Ce cours te présente deux autres manières de parler : le subjonctif et le conditionnel.

Le programme de CAP demande de savoir employer les temps de l'indicatif et du conditionnel, ainsi que le subjonctif présent, et de consolider la conjugaison des verbes.¹ Ces notions servent partout : écrire une lettre de candidature (« je souhaiterais que vous me receviez »), rédiger un message professionnel poli (« pourriez-vous m'indiquer… ? »), raconter une hypothèse, faire une réclamation.

Pour bien suivre, tu dois te souvenir de quatre choses déjà vues : la différence entre phrase simple et phrase complexe (le subjonctif vit surtout dans une subordonnée), les classes grammaticales (reconnaître un verbe), les fonctions dans la phrase, et les temps de l'indicatif (le conditionnel se fabrique à partir du futur et de l'imparfait).

Le subjonctif se trouve presque toujours dans une proposition subordonnée, introduite par que, dépendant d'un verbe ou d'une expression qui appelle ce mode. C'est pourquoi les programmes relient son étude à la concordance des temps et à la modalisation.²

Prends deux phrases proches :

• Je sais que tu viens. → verbe à l'indicatif : j'affirme un fait.
• Je veux que tu viennes. → verbe au subjonctif : je n'affirme pas un fait, j'exprime une volonté.

Le sens du verbe principal commande donc le mode de la subordonnée.

Pour les verbes que tu rencontres le plus (le programme cite notamment les verbes courants du 3e groupe comme vouloir et prendre³), il faut maîtriser les formes du subjonctif présent. Elles se présentent toujours précédées de que.

Remarque sur prendre : le radical change entre « nous/vous » et les autres personnes. On dit que je prenne mais que nous prenions. Il en va de même pour vouloir : que je veuille, que nous voulions.

Le conditionnel présent exprime des valeurs différentes selon la phrase. Une des plus courantes est l'irréel du présent : on imagine une situation qui n'est pas vraie en ce moment. Les ressources du programme prennent comme exemple une phrase du type « Si Louis avait son téléphone avec lui, il préviendrait ses parents » : le verbe est au conditionnel présent et exprime un irréel du présent.³

Ce schéma s'écrit simplement : si + imparfait, puis conditionnel présent. Voici un exemple à toi : Si Léa avait son badge, elle entrerait dans l'atelier. Dans la réalité, elle n'a pas son badge ; elle n'entre donc pas.

Le conditionnel passé sert à parler d'une action qui ne s'est pas réalisée dans le passé, ou dont on doute. Pour une hypothèse sur le passé, on emploie : si + plus-que-parfait, puis conditionnel passé.

Si tu m'avais prévenu, je serais venu. Tu ne m'as pas prévenu ; je ne suis pas venu.

Compare avec le conditionnel présent : Si tu me prévenais, je viendrais. Ici, la phrase concerne le moment présent ou l'avenir. Dans leur valeur modale, la différence entre les deux conditionnels tient donc au moment visé : le présent ou le futur d'un côté, le passé de l'autre.⁵

Les conditionnels, présent comme passé, ressemblent aux deux futurs (simple et antérieur) : ils portent tantôt une valeur temporelle, tantôt une valeur modale.⁵ Cette distinction t'aide à comprendre pourquoi un même verbe peut vouloir dire des choses très différentes.

Quand le conditionnel est employé pour situer l'action dans le temps, la différence entre les deux temps est une question d'aspect : le présent montre une action en cours ou pas encore faite (elle promettait qu'elle réaliserait le travail) ; le passé montre une action terminée à un moment de l'avenir, toujours observée depuis le passé (elle promettait qu'elle aurait réalisé le travail avant midi).⁵

Pour t'y retrouver, pose-toi deux questions :

1. Est-ce que le verbe principal est au passé et que l'action est à venir par rapport à lui ? → valeur temporelle.
2. Est-ce que celui qui parle imagine, doute ou ne garantit pas ? → valeur modale.

Les deux modes ont un point commun : ils ne présentent pas l'action comme un simple fait. Mais ils fonctionnent différemment.

Deux phrases pour sentir la différence :

• Je voudrais que tu viennes. → « voudrais » est au conditionnel (politesse, souhait atténué), « viennes » est au subjonctif (après un verbe de volonté).
• Il faudrait que nous finissions. → « faudrait » au conditionnel, « finissions » au subjonctif.

Les deux modes peuvent donc cohabiter dans la même phrase.

Tu rencontreras peut-être le subjonctif imparfait dans des textes littéraires. C'est un temps du subjonctif employé dans un système au passé.⁴ Son usage a reculé : il est devenu désuet dans la langue courante, et le français parlé d'aujourd'hui lui préfère le subjonctif présent.⁴

Traditionnellement, on l'employait après un verbe principal au passé, y compris un conditionnel présent à valeur d'irréel du présent.⁴ Une règle d'enseignement ancienne tolérait pourtant le présent après un verbe principal au conditionnel : il faudrait qu'il vienne (ou qu'il vînt).⁴

Pour toi : au CAP, le programme porte sur le subjonctif présent.¹ Écris donc il faudrait que tu viennes, et reconnais simplement les formes en « -sse » ou « -ât » quand tu les croises dans un texte ancien.