Les classes grammaticales : cours de CAP

Quand tu lis une consigne, un mail professionnel ou une notice, tu comprends la phrase sans réfléchir aux mots un par un. Pourtant, chaque mot y joue un rôle précis. Certains désignent une personne ou un objet, d'autres décrivent, d'autres encore relient deux idées. Pour parler de ces rôles, la grammaire range les mots en grandes familles. C'est ce qu'on appelle les classes grammaticales.

Savoir reconnaître la classe d'un mot sert à des choses très concrètes. Tu accordes mieux un adjectif quand tu sais quel nom il accompagne. Tu écris correctement un verbe quand tu l'as repéré dans la phrase. Tu comprends les corrections de ton professeur, qui écrit souvent « nature ? » ou « accord ? » dans la marge. Dans le programme de français de la voie professionnelle, ce travail fait partie de l'étude de la langue, et la terminologie grammaticale est là pour donner aux élèves un vocabulaire clair et un recul suffisant sur leur langue.¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• expliquer ce qu'est une classe grammaticale ;
• distinguer la nature d'un mot de sa fonction ;
• connaître les neuf classes et les reconnaître dans une phrase ;
• séparer les mots qui varient de ceux qui ne varient pas ;
• utiliser une méthode fiable pour trancher quand un mot est ambigu.

Prenons une phrase simple : « Le chat dort ». Le mot « chat » peut être remplacé par « le chien », « la tortue » ou même « Napoléon Ier » : la phrase reste bien construite, même si le sens devient parfois étrange.³ Tous ces éléments sont rangés dans la même famille, celle du nom, parce qu'ils occupent la même place et se remplacent les uns les autres.

La nature se lit donc dans l'emploi du mot, dans la phrase où il se trouve. Elle répond à la question : « Quelle sorte de mot est-ce ? »

Voici comment reconnaître chacune de ces classes avec des repères simples. Les exemples sont tous construits à partir de la phrase suivante :

« Les petits élèves lisent un livre dans la bibliothèque. »

Le nom. C'est le mot qui peut être précédé d'un déterminant : on dit « un livre », « la bibliothèque ». Dans notre phrase, « élèves », « livre » et « bibliothèque » sont des noms. Tu peux aussi essayer de remplacer le mot par un autre nom : « livre » devient « cahier » sans problème.

Le déterminant. Il se place devant le nom et l'introduit. Dans notre phrase : « les », « un » et « la ». Retire-le et le groupe sonne mal : « élèves lisent livre » n'est pas correct. Cela confirme que le déterminant est obligatoire devant le nom, il ne se contente pas d'être possible.³

L'adjectif. Il apporte une précision sur le nom. Dans « les petits élèves », « petits » précise qui lit. Tu peux le supprimer sans casser la phrase, ce qui le distingue du déterminant. Il s'accorde avec le nom : « un petit élève », « des petites bibliothèques ».

Le verbe. Il change selon le temps, la personne et le nombre : « lisent » devient « lira », « lisais », « lis ». Il se conjugue, ce que les autres classes ne font pas. Les verbes sont d'ailleurs rangés parmi les mots qui varient.³

Le pronom. Il remplace un nom ou un groupe nominal. Dans « Les élèves lisent un livre. Ils le trouvent passionnant », « ils » reprend « les élèves » et « le » reprend « un livre ». Le pronom permet d'éviter les répétitions.

L'adverbe. Il précise un verbe, un adjectif ou un autre adverbe, et ne change jamais de forme : « Les élèves lisent attentivement », « un livre très intéressant ».³

La préposition. Elle introduit un complément et relie deux éléments : « dans la bibliothèque », « avec un tournevis », « pour mon stage ». Elle est invariable.³

La conjonction. Elle relie des mots, des groupes ou des phrases : « et », « mais », « ou », « parce que ». Elle est invariable elle aussi.³ On distingue les conjonctions de coordination et les conjonctions de subordination, que les évaluations demandent d'ailleurs de savoir nommer.²

L'interjection. C'est un mot ou un cri qui exprime une émotion ou interpelle quelqu'un : « Aïe ! », « Ouf ! », « Hé ! ». Elle ne dépend pas du reste de la phrase.

Cette distinction a une conséquence directe sur ton orthographe. Un mot variable demande que tu te poses des questions d'accord : est-il au féminin ou au masculin, au singulier ou au pluriel, à quel temps ? Un mot invariable ne te demande rien : tu l'écris toujours pareil.

Prenons deux phrases :

• « Les ouvriers fatigués rentrent tard. »
• « L'ouvrière fatiguée rentre tard. »

Le nom (« ouvriers » / « ouvrière »), l'adjectif (« fatigués » / « fatiguée ») et le verbe (« rentrent » / « rentre ») ont changé de forme. L'adverbe « tard » est resté identique. Dans un exercice, si tu hésites entre « tard » et « tards », la réponse tombe vite : l'adverbe est invariable, donc pas de « s ».

De même, la préposition « chez » et la conjonction « mais » ne prennent jamais de marque d'accord.

Une autre façon de ranger les mots consiste à séparer ceux qui portent le sens de ceux qui servent à construire la phrase.

Les mots grammaticaux, appelés aussi mots-outils, rassemblent les déterminants, les prépositions, les pronoms et les conjonctions.⁴ Ils sont généralement courts, et leur nombre est limité : il est plus simple d'en dresser une liste que pour les autres mots, qu'on appelle les mots pleins.³ Les mots pleins, eux, sont les noms, les verbes, les adjectifs et les adverbes, très nombreux et renouvelés sans cesse par de nouvelles créations.

Les mots-outils ont deux caractéristiques utiles à connaître :

• Ils sont obligatoires dans la construction : le déterminant doit introduire le nom, il ne le fait pas seulement quand on en a envie.³
• Ils ont un sens peu précis : ce qui compte, c'est leur rôle dans la phrase plus que ce qu'ils désignent.³

On ne crée presque jamais de nouveaux mots-outils, alors que de nouveaux noms ou de nouveaux verbes apparaissent régulièrement.⁴ Les mots-outils sont les « boulons et vis » de la phrase, et les mots pleins en sont les « pièces principales ».

Beaucoup de mots ont l'air de pouvoir appartenir à plusieurs classes. Le mot « la » peut être un déterminant (« la porte ») ou un pronom (« je la vois »). Le mot « rouge » peut être un adjectif (« un pull rouge ») ou un nom (« le rouge te va bien »). Il faut donc une méthode qui ne dépende pas de l'intuition.