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Le suffrage universel et les femmes : fiche de CAP
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le suffrage universel donne le droit de vote à tous les citoyens adultes, sans condition de fortune ; il a d'abord été réservé aux hommes, puis étendu aux femmes.
- 1848 : la Deuxième République rétablit le suffrage universel masculin (hommes de 21 ans et plus), mais sans les femmes.
- Ordonnance du 21 avril 1944 : le droit de vote et d'éligibilité des femmes est reconnu ; elles votent pour la première fois aux municipales d'avril-mai 1945.
- Le vote des femmes arrive en France après d'autres pays : Nouvelle-Zélande (1893), Finlande (1907), Royaume-Uni (1918 puis 1928).
- 1962 : le président de la République est élu au suffrage universel direct, sous la Ve République.
Les mots et les repères à connaître
Le suffrage universel ne s'est donc pas construit d'un coup. Son histoire comprend aussi la façon dont il s'applique concrètement et les catégories de personnes qui en ont été écartées au fil du temps : les femmes, mais aussi certains condamnés, les domestiques ou les vagabonds.3
De 1848 à 1944 : un suffrage réservé aux hommes
Un premier suffrage universel masculin apparaît sous la Révolution, en 1792. En 1815, la Restauration le supprime et remet en place le suffrage censitaire.4 Sous la monarchie de Juillet, le droit de vote s'élargit un peu, mais le système reste censitaire.4
Pourtant, le droit de vote des femmes est réclamé depuis longtemps. Dès la Révolution française, Condorcet et Olympe de Gouges portent cette revendication.1 Au XIXe siècle, des épisodes révolutionnaires puis des mouvements féministes, dits suffragistes, poursuivent le combat.1
Ailleurs, les femmes obtiennent le droit de vote plus tôt : en 1893 en Nouvelle-Zélande, en 1907 en Finlande.1 La Première Guerre mondiale accélère le mouvement : le Royaume-Uni accorde le vote à certaines femmes en 1918, puis à toutes celles de plus de 21 ans en 1928.4 En France, les parlementaires, surtout les sénateurs, continuent de s'y opposer.1
1944-1945 : les Françaises votent enfin
Quand les femmes obtiennent le droit de voter et de se présenter aux élections, la démocratie s'élargit : le suffrage devient enfin universel au sens complet.2 Lors des municipales de 1945, elles se rendent aux urnes presque autant que les hommes. Ensuite, leur présence dans les bureaux de vote diminue.1
Les pièges à éviter
Questions flash
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Le suffrage de 1848 est universel masculin : les femmes sont exclues.4 Les ouvriers, eux, votent, puisque le corps électoral dépasse 9 millions d'hommes. Le mot « universel » ne voulait donc pas dire « tous les adultes ».
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L'ordonnance du 21 avril 1944 ouvre le suffrage aux femmes.4 Le décret du 5 mars 1848 concerne seulement les hommes. La date du 17 août 1945 est celle du retour du vote des militaires, et 1962 touche l'élection du président.
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C'est vrai : elles votent pour la première fois aux municipales d'avril-mai 1945.4 L'ordonnance de 1944 leur donne le droit, mais le premier scrutin a lieu l'année suivante.
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La Nouvelle-Zélande le fait en 1893.1 La Finlande suit en 1907, le Royaume-Uni en 1918 pour une partie des femmes seulement, et la France bien plus tard, en 1944-1945.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi parle-t-on de suffrage universel en 1848 alors que les femmes ne votent pas ?
À l'époque, « universel » s'oppose au suffrage censitaire, réservé aux plus riches. En 1848, presque tous les hommes français de 21 ans et plus peuvent voter, quelle que soit leur fortune ; seuls quelques groupes, comme les détenus ou le clergé, restent écartés.4 Les femmes restent pourtant exclues, et il faut attendre 1944-1945 pour un suffrage vraiment universel.4
Quelles dates dois-je retenir en priorité pour le CAP ?
Sources
- Le 29 avril 1945, les Françaises votent, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Les Françaises et les Français, la République repensée, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Suffrage universel, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Suffrage universel masculin, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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