Français · CM1
Le passé simple : cours de CM1
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le passé simple est un temps de la narration : il raconte les événements achevés qui se suivent dans un récit.5
- Il s'emploie surtout à l'écrit, dans les romans et les livres d'histoire, pas dans la conversation de tous les jours.26
- On le reconnaît à sa voyelle : -a, -i, -u ou -in selon le verbe.2
- Au premier plan, le passé simple ; à l'arrière-plan (décor, habitudes), l'imparfait.5
- Attention : certaines formes ressemblent au participe passé (il prit / pris).2
À quoi sert le passé simple ?
Tu connais déjà le présent, l'imparfait, le futur et le passé composé. Voici un nouveau temps du passé : le passé simple. Tu le rencontres dans les histoires que tu lis : contes, romans, récits historiques. Tu l'utiliseras surtout quand tu écriras une histoire.
Passé simple ou imparfait : premier plan et arrière-plan
Dans un récit, tout ne se raconte pas de la même façon. Il y a ce qui fait avancer l'histoire et il y a le décor. Le choix du temps dépend de cette différence.
Reconnaître les formes : les voyelles du passé simple
Le passé simple a une marque particulière : une voyelle placée juste avant la terminaison. Cette voyelle dépend du verbe. En classe, on remarque qu'il existe des passés simples en -a, en -i ou -u, et en -in.2 Dans ce cours, tu t'entraînes surtout aux 3es personnes (il, elle, ils, elles) : ce sont elles que l'on rencontre le plus dans un récit.3
Les verbes très fréquents à connaître
Le programme du primaire demande de savoir conjuguer au passé simple les verbes des 1er et 2e groupes (comme chanter et finir), être et avoir, ainsi que quelques verbes très employés : aller, dire, faire, pouvoir, partir, prendre, venir, voir, vouloir.4 Pour un début, apprends d'abord leurs formes à la 3e personne du singulier.
Passé simple et passé composé
Le passé simple et le passé composé racontent tous deux des actions finies. Pourtant, ils ne s'emploient pas dans les mêmes situations.
S'entraîner et éviter les pièges
Exercices corrigés
Exercice 1 Repérer et classer
Voici un petit récit :
Le soir tombait. Léa ouvrit la porte, vit une lumière et partit vers la cabane. Son frère vint la rejoindre. Il apparut au bout du chemin.
Relève les verbes au passé simple et classe-les selon la voyelle de leur terminaison (-a, -i, -u, -in).
Indice 1
Un seul verbe est à l'imparfait : il décrit le décor.
Indice 2
Lis la fin de chaque verbe : -it, -ut, -int.
Voir la correction pas à pas
Cherche les verbes conjugués : tombait, ouvrit, vit, partit, vint, apparut.
« tombait » est à l'imparfait : c'est le décor, on l'écarte.
Les autres sont au passé simple : ouvrit, vit, partit, vint, apparut.
Classe-les : voyelle -i : ouvrit, vit, partit ; voyelle -in : vint ; voyelle -u : apparut.
Il y a cinq verbes au passé simple. Aucun ne se termine par -a dans ce texte.
Exercice 2 Écrire un récit
Récris chaque phrase en mettant le verbe entre parenthèses au passé simple, à la 3e personne du singulier.
- Le roi (prendre) son épée.
- Sophie (aller) vers la rivière.
- Le chien (faire) un bond.
- Le voyageur (venir) de loin et (voir) le château.
- Marie (arriver) la première.
Indice 1
Pense au tableau des verbes fréquents.
Indice 2
Le verbe en -er prend la voyelle -a.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : prendre donne « prit » : Le roi prit son épée.
Phrase 2 : aller donne « alla » : Sophie alla vers la rivière.
Phrase 3 : faire donne « fit » : Le chien fit un bond.
Phrase 4 : venir donne « vint » et voir donne « vit » : Le voyageur vint de loin et vit le château.
Phrase 5 : arriver est un verbe en -er, donc « arriva » : Marie arriva la première.
Les verbes en -er finissent par -a ; prendre et faire par -i ; venir par -in. Vérifie toujours l'absence d'auxiliaire.
Quiz
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« claqua » est l'action qui coupe la scène, au passé simple. « pleuvait » est à l'imparfait : il décrit le décor.5
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« il prit » est le passé simple. « il a pris » est un passé composé (avec auxiliaire), « il prenait » est l'imparfait et « il prendra » est le futur.
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C'est faux : la durée ne permet pas de choisir. Le passé simple met au premier plan l'action importante, l'imparfait décrit l'arrière-plan.5
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Les verbes en -er ont la voyelle -a au passé simple.2 « il chantait » est l'imparfait, « il a chanté » le passé composé, « il chantera » le futur.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi apprendre le passé simple si on ne l'utilise pas à l'oral ?
Comment savoir si je dois écrire « il prit » ou « il a pris » ?
Si tu racontes une histoire écrite, choisis « il prit ». Si tu parles ou si tu écris un message, choisis « il a pris ». Regarde aussi si un auxiliaire précède le verbe : c'est un temps composé.6
Quel temps choisir pour décrire le décor ?
L'imparfait. Il met en arrière-plan ce dont on parle, alors que le passé simple met au premier plan les actions qui font avancer l'histoire.5
Sources
Programme visé : Ressources d'accompagnement du programme de français aux cycles 2 et 3 - Étude de la langue · Éduscol / Ministère de l'Éducation nationale
- Ressources d'accompagnement du programme de français aux cycles 2 et 3 - Étude de la langue, Éduscol / Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 12 novembre 2026.
- Français - Étude de la langue. Informer et accompagner, Éduscol. Consulté le 12 novembre 2026.
- La morphologie du passé simple - Morphologie verbale, Éduscol. Consulté le 12 novembre 2026.
- Bulletin officiel hors-série n° 3 du 19 juin 2008, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 12 novembre 2026.
- Passé simple en français, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
- Passé en français, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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