Le théâtre : cours de CM1

Tu es peut-être déjà allé voir une pièce avec ta classe, ou tu as joué une petite scène devant tes camarades. Dans les deux cas, tu as fait du théâtre. Dans ce cours, tu vas découvrir ce que le mot désigne, d'où il vient, qui fait vivre un spectacle et comment lire un texte écrit pour être joué.

Tu connais déjà le récit, le texte documentaire et la poésie. Le théâtre est un autre genre : on ne le lit pas seulement, on peut surtout le regarder et l'écouter.

Un spectacle de théâtre réunit des comédiens et un public. Les comédiens prennent la place de personnages, dans des situations imaginées à partir d'un texte et de l'idée d'un metteur en scène.² Tout cela se passe dans un temps limité et dans un espace limité.²

Plusieurs mots reviennent sans cesse quand on parle de théâtre. Il vaut mieux bien les distinguer.

Le mot a une histoire très ancienne. Il vient du grec : on le trouve sous la forme théatron, qui dérive d'un verbe signifiant « regarder, contempler ».² À l'époque de la Grèce antique, il désignait l'hémicycle, c'est-à-dire les gradins en demi-cercle où s'asseyaient les spectateurs.²

Au départ, un théâtre était donc un lieu d'où l'on regarde un spectacle.² Aujourd'hui, le mot a pris un sens plus large : il désigne le bâtiment, mais aussi l'art lui-même.

Pour les civilisations d'Occident, les premiers spectacles de théâtre seraient les défilés organisés pour honorer Dionysos, un dieu grec.² Dès le VIe siècle avant J.-C., la Grèce organisait des concours de tragédies.² Rome découvre le théâtre plus tard, vers la fin du IIIe siècle avant J.-C.²

Là-bas, les spectacles étaient intégrés aux « jeux », des fêtes officielles de la ville.² Les Romains ont d'abord bâti des théâtres en bois, puis en pierre.²

Dans le théâtre romain, et plus anciennement dans le théâtre grec, les acteurs portaient un masque.² Ce masque avait une utilité très concrète : les spectateurs étaient installés sur des gradins parfois éloignés. Grâce au masque, l'acteur était mieux vu, et sa voix passait mieux, comme si elle sortait d'un porte-voix.²

Il existait deux grands types de masques :

• le masque tragique, qui montre un visage triste ;
• le masque comique, qui montre un visage fendu d'un large rire.²

Il y avait aussi des masques doubles, tragiques d'un côté et comiques de l'autre.² L'acteur qui en portait un devait se placer de profil.² À cette époque, les acteurs étaient exclusivement des hommes.²

Une pièce de théâtre ne se lit pas comme un récit. Il n'y a pas de narrateur qui raconte : ce sont les personnages qui parlent. Pour bien comprendre, il faut repérer comment le texte est organisé.

Pourquoi des gens jouent-ils la comédie, et pourquoi d'autres viennent-ils les voir ? Le théâtre fait rire, émeut, fait réfléchir. Il joue aussi un rôle plus profond.

Les gens de théâtre cherchent à créer un miroir social : un reflet de la société, parfois exagéré, qui aide à mieux la comprendre et à en dénoncer les défauts.² Ce rôle était déjà très visible dans la Grèce antique, avec la comédie ancienne.²

Cette phrase explique que le théâtre montre à chacun une image de la vie, comme un miroir. Le spectateur se reconnaît, ou reconnaît des gens autour de lui, et il y réfléchit.

La salle compte aussi. Le théâtre est une façon d'être ensemble, pas seulement un rapport à une œuvre.² Chaque théâtre suggère une manière de se comporter : à la Comédie-Française, on parle doucement.² Au Théâtre national de Chaillot, on se sent plus libre.²

Aujourd'hui, l'art théâtral s'élargit. Certains grands metteurs en scène estiment que, pour qu'il y ait théâtre, il suffit d'un lieu, d'un temps, d'un acte et d'un public.²