Problématiser une dissertation : cours de lycée

Tu viens d'analyser ton sujet de dissertation : tu as repéré les mots importants, tu as cherché leur sens, tu as noté ce que l'énoncé suppose. Il te reste une étape décisive avant de construire un plan : problématiser. C'est le moment où tu passes d'une simple compréhension du sujet à une véritable question de réflexion.

Beaucoup d'élèves sautent cette étape. Ils recopient le sujet à la forme interrogative, puis se lancent dans un plan « pour / contre » ou « thèse / antithèse » sans fil conducteur. Le résultat ressemble à un catalogue d'idées : chaque partie est juste, mais l'ensemble ne va nulle part. Problématiser sert précisément à éviter cela.

Retiens la différence entre trois éléments qu'on confond souvent :

• le sujet : ce qu'on te donne, une phrase, une citation ou une question ;
• la problématique : ce que tu en tires, une question qui montre où se situe la difficulté ;
• le plan : la manière dont tu vas répondre, étape par étape.

La problématique est le pont entre les deux autres. Sans elle, le plan flotte ; avec elle, chaque partie a une raison d'exister.

Une problématique remplit plusieurs fonctions à la fois. Les comprendre t'aide à la rédiger avec précision.

Cette place n'est pas arbitraire. L'introduction suit un mouvement naturel : on part d'une entrée en matière large, on amène le sujet, on montre où se trouve la difficulté, puis on pose la question. La problématique est le point d'arrivée de ce mouvement, et le plan annoncé en est la conséquence directe.

Autrement dit, tu ne l'inventes pas à partir de rien : elle est déjà cachée dans le sujet. Ton travail consiste à la faire apparaître. Si ta problématique pourrait s'appliquer à dix autres sujets, c'est qu'elle ne vient pas assez de celui-ci.

Une bonne problématique n'est pas une question quelconque. Elle réunit un ensemble de caractéristiques que tu peux vérifier une à une.

À partir de ces trois repères, on peut dresser une liste de qualités pratiques :

1. Elle est précise. Elle reprend les termes importants du sujet, pas des mots vagues comme « chose », « problème » ou « société » sans autre précision.
2. Elle n'a pas de réponse évidente. Si n'importe qui répond « oui » ou « non » sans réfléchir, ce n'est pas encore un problème.
3. Elle est ouverte. Les formulations « dans quelle mesure », « en quoi », « comment », « à quelles conditions », « jusqu'où » invitent à nuancer.
4. Elle est unique. Une seule question directrice, éventuellement prolongée par une sous-question, mais pas une liste de quatre questions indépendantes.
5. Elle est neutre. Elle ne contient pas ton opinion et ne suppose pas la réponse.
6. Elle est féconde. Elle appelle naturellement plusieurs étapes de réflexion, donc un plan.

Il n'existe pas de formule magique, mais il existe une démarche fiable. Elle part de l'analyse du sujet, que tu as déjà faite, et la prolonge.

Reprenons chaque étape avec un peu plus de détail.

Les sous-entendus. Un énoncé n'est jamais neutre. Quand on te demande « La lecture est-elle un simple divertissement ? », on suppose qu'elle pourrait être autre chose, et le mot « simple » fait déjà penser qu'un divertissement est quelque chose de léger. La problématique met ces suppositions au jour : elle en fait un objet d'examen.³

Les liens logiques. Les termes d'un sujet sont rarement posés côte à côte au hasard. Ils entretiennent un rapport : l'un pourrait causer l'autre, l'un pourrait s'opposer à l'autre, l'un pourrait être la condition de l'autre. Ta question doit rendre ce rapport explicite.³

La tension. C'est l'étape clé. Pose-toi la question : « Qu'est-ce qui, dans ce sujet, me fait hésiter ? ». Ton hésitation est le signe d'un vrai problème. Si tu ressens à la fois « oui, évidemment » et « mais pas toujours », tu tiens ta tension.

La formulation. Écris plusieurs versions. Compare-les. Garde celle qui est la plus précise et qui annonce le mieux la suite.

Une problématique est aussi, selon l'usage scolaire, un petit cheminement : elle relie un thème, les interrogations que ce thème fait naître, une question précise et l'hypothèse qu'on formule à son sujet.³ Ce schéma t'aide à vérifier que ta question n'est pas tombée du ciel : elle part du thème du sujet, passe par des interrogations, aboutit à une question précise et débouche sur une première réponse envisagée.

Observons la démarche sur deux sujets originaux, en partant de l'énoncé jusqu'à la question finale. Les sujets choisis sont inventés pour l'exercice.

Remarque comment la version finale de chaque exemple conjugue plusieurs idées qui pourraient sembler opposées, en les justifiant, sans choisir un camp dès la première phrase. C'est exactement ce qu'on attend d'une question complexe.³

Une fois la question écrite, ne te précipite pas sur le plan. Prends deux minutes pour la tester. C'est l'un des gestes qui séparent les copies solides des copies bancales.

La problématique n'est pas un exercice isolé : elle commande tout le reste de la dissertation. Elle prépare directement les étapes que tu aborderas ensuite dans ce chapitre : construire un plan, rédiger l'introduction, rédiger le développement.

Voici comment la problématique influence chaque étape :

• Plan : les grandes parties correspondent aux étapes de la réponse à la question. Si ta question oppose deux idées, ton plan les examine, puis cherche à les dépasser.
• Introduction : la problématique y figure vers la fin, et le plan annoncé en découle.³
• Développement : chaque paragraphe se juge à une seule aune : aide-t-il à répondre à la question ?
• Conclusion : elle rend la réponse à la question posée au départ, sans en ouvrir une autre sans rapport.

La recherche universitaire reprend cette idée avec un vocabulaire plus technique : la problématique y sert de charpente logique, appuyée sur des arguments, et prend l'allure d'une réponse supposée à la question que le chercheur se pose.³ Tu n'as pas à employer ces termes dans une dissertation de lycée, mais l'intuition reste la même : on ne cherche pas au hasard, on cherche en vue d'une réponse que l'on met à l'épreuve.