Rédiger la conclusion de la dissertation : cours de lycée

Tu viens de passer des heures à problématiser, à construire un plan, à rédiger une introduction puis un développement en plusieurs parties. Il reste une dernière étape, et elle est souvent bâclée : la conclusion. Quand le temps manque, c'est elle qu'on sacrifie. C'est dommage, car c'est la dernière chose que le correcteur lit. Elle laisse l'impression finale sur ton travail : une copie bien construite peut perdre en force si elle s'arrête brutalement, et une copie moyenne peut gagner en clarté grâce à une conclusion nette.

Dans ce cours, tu vas apprendre à écrire cette conclusion pas à pas : ce qu'elle doit contenir, ce qu'elle ne doit jamais contenir, comment la formuler, et comment la rédiger au brouillon sans paniquer. Tu t'appuies sur ce que tu sais déjà faire : problématiser, construire un plan, rédiger l'introduction et le développement.

L'approche classique en littérature attend de la conclusion deux choses : une synthèse brève des idées traitées et une réponse à l'idée directrice qui a été annoncée dans l'introduction.² Pour la dissertation, cette idée directrice est ta problématique. La conclusion boucle donc ce que l'introduction a ouvert. Si l'introduction pose une question, la conclusion y répond ; sinon la copie reste inachevée, comme une phrase sans point final.

Une bonne conclusion remplit une double mission. D'un côté, elle regarde en arrière : elle rappelle ce que tu as établi. De l'autre, elle regarde vers l'avant : elle donne un point d'arrivée à ta réflexion. Les deux sont liées, car la réponse n'a de valeur que si le lecteur comprend par quel raisonnement tu l'as obtenue.

Pour ne rien oublier, retiens une structure simple qui tient en trois mouvements. Elle se module selon le sujet, mais elle te donne un squelette sûr, surtout sous la pression du temps.

Sur l'ouverture. Elle consiste à élargir un peu le regard à la fin : tu suggères une question proche, liée au même thème, qui montre que ta réflexion n'est pas close. Elle donne une dernière touche de maturité à la copie. Mais elle n'est utile que si elle est naturelle. Une ouverture forcée, trop vaste ou trop éloignée du sujet fait plus de tort qu'une absence d'ouverture. Si tu n'as pas d'idée pertinente, termine sur ta réponse, formulée avec netteté : une conclusion qui finit sur une réponse claire vaut mieux qu'une conclusion qui finit sur une question maladroite.

La conclusion ne se rédige pas isolément. Elle se pense en miroir de l'introduction. Dans l'introduction, tu as amené le sujet, posé la problématique et annoncé ton plan. Dans la conclusion, tu réponds à la problématique et tu constates que le plan a tenu sa promesse.

Il arrive qu'une conclusion fasse un écho marqué à l'introduction, ce qui renforce la thèse défendue.² Concrètement, tu peux reprendre un mot-clé, une image ou une notion de ton introduction pour la retrouver éclairée par ton développement. Le lecteur ressent alors un effet de boucle : ce qui était une question au début est devenu une réponse à la fin.

Une fois le contenu fixé, reste la forme. Une conclusion trop longue s'éparpille ; trop courte, elle paraît expédiée. La fiche de l'académie d'Aix-Marseille indique une longueur d'environ une quinzaine de lignes.¹ Garde cet ordre de grandeur en tête : assez pour un bilan, une réponse et une ouverture, pas assez pour y glisser une nouvelle démonstration.

Côté style, privilégie des phrases claires et nettes. Certaines conclusions, selon les contextes, prennent la forme de phrases courtes, presque de formules, et jouent le rôle d'un résumé.² Sans aller jusqu'au slogan, retiens l'idée : mieux vaut une phrase simple et précise qu'une phrase longue et confuse, surtout à la fin, quand le lecteur attend du net.

Les connecteurs signalent au lecteur que tu arrives au bout du raisonnement. La fiche de l'académie d'Aix-Marseille range dans cette catégorie « en définitive », « finalement », « en somme », « au total », « en bref » et « en résumé ».¹ Choisis-en un seul pour introduire ta réponse : les empiler alourdit la fin de la copie, et un seul connecteur bien placé suffit.

Voyons un cas complet, avec un sujet inventé pour l'exercice. Sujet : « La littérature peut-elle changer le regard que nous portons sur le monde ? »

Analyse de cette conclusion.

• La première phrase annonce la réponse tout de suite, avec sa nuance (« mais sous certaines conditions »).
• Les trois phrases suivantes dressent le bilan : une phrase par partie, sans exemple repris.
• La phrase introduite par « en définitive » donne la réponse ferme et nuancée à la problématique.
• La dernière phrase ouvre sur une question voisine, sans tout remettre en cause.

Le mot « regard » du sujet revient dans la conclusion, ce qui crée l'écho avec l'introduction. Aucun argument nouveau n'a été introduit.

Les conclusions ratées se ressemblent. Les repérer dans ton propre travail est le meilleur moyen de les éviter.

Pour gérer ton temps, la méthode proposée par la fiche de l'académie d'Aix-Marseille consiste à rédiger au brouillon l'introduction et la conclusion avant de t'attaquer au développement, que tu écris directement sur la copie entre l'introduction et la conclusion recopiées.¹ Pourquoi cette organisation est-elle utile ?