Méthodologie · Lycée
Méthode Cornell : exercices corrigés de méthodologie
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La méthode Cornell divise la page en deux colonnes : les notes à droite, deux fois plus larges que la colonne des mots-clés à gauche 3.
- Cinq à sept lignes restent libres en bas de la page 3.
- Walter Pauk, professeur à l'université Cornell, l'a imaginée dans les années 1940 3.
- Elle aide surtout quand il faut faire la synthèse et appliquer ses connaissances, moins pour un simple rappel 3.
- Ces exercices vous font calculer la mise en page, trier des notes, planifier une révision et choisir la bonne méthode.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices complètent le cours et la méthode sur la prise de notes. Ils vont du plus simple au plus exigeant : d'abord on retient le format de la page, ensuite on trie des notes et on organise une révision, enfin on raisonne sur le choix d'une méthode. Prenez une feuille et un crayon, essayez chaque exercice sans regarder la correction, puis comparez.
Rappel du format avant de commencer
Pour les exercices de calcul, retenez trois règles de mise en page. La colonne de droite est deux fois plus large que celle de gauche, donc la largeur utile se partage en trois parts égales : une pour les mots-clés, deux pour les notes 3. Le bas de la page garde de cinq à sept lignes libres 3. Ces lignes ne servent pas à prendre des notes pendant le cours ; dans les exercices, nous les utilisons pour écrire une courte synthèse de la page.
Les exercices
Exercice 1 Partager la largeur de la page
Vous préparez une feuille pour un cours. Après avoir tracé les marges, la largeur utile de la page mesure 18 cm. Vous appliquez la méthode Cornell : la colonne des notes est deux fois plus large que la colonne des mots-clés.
- Quelle est la largeur de la colonne des mots-clés ?
- Quelle est la largeur de la colonne des notes ?
- Vérifiez que les deux largeurs additionnées redonnent 18 cm.
Indice 1
Si la colonne des notes vaut le double de l'autre, combien de « parts » égales occupe la largeur totale ?
Indice 2
Divisez la largeur utile par le nombre de parts, puis doublez pour la colonne des notes.
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Une part pour les mots-clés et deux parts pour les notes, car la colonne des notes est le double de l'autre 3 : cela fait 1 + 2 = 3 parts.
Une part vaut 18 ÷ 3 = 6 cm : la colonne des mots-clés mesure donc 6 cm.
La colonne des notes vaut deux parts : 2 × 6 = 12 cm.
Vérification : 6 + 12 = 18 cm, c'est bien la largeur utile.
La colonne des mots-clés mesure 6 cm et celle des notes 12 cm. Retenez le réflexe : un rapport « le double » se traduit par un partage en trois parts, jamais en deux.
Exercice 2 Combien de lignes pour les colonnes ?
Une page de votre cahier compte 30 lignes de haut en bas. Vous réservez en bas de page le nombre de lignes libres demandé par la méthode Cornell, et vous choisissez 6 lignes.
- Ce choix respecte-t-il la consigne de la méthode ? Justifiez.
- Combien de lignes restent pour les deux colonnes (notes et mots-clés) ?
Indice 1
Rappelez-vous la fourchette de lignes à laisser libres en bas de page.
Indice 2
Les lignes des colonnes sont celles qui ne sont pas réservées en bas.
Voir la correction pas à pas
La méthode demande de laisser entre cinq et sept lignes en bas de la page 3. Or 5 ≤ 6 ≤ 7 : le choix est conforme.
Les colonnes occupent le reste de la page : 30 − 6 = 24 lignes.
Ces 24 lignes sont communes aux deux colonnes, puisqu'elles se trouvent côte à côte sur la même hauteur.
Le choix de 6 lignes est conforme et il reste 24 lignes pour les colonnes. Attention à ne pas additionner les lignes des deux colonnes : elles partagent la même hauteur, on ne les compte donc qu'une fois.
Exercice 3 Situer la méthode dans le temps
Vous complétez la fiche d'identité de la méthode Cornell.
- D'où vient son nom ?
- Qui l'a imaginée, et à quelle période ?
- L'université Cornell a été fondée en 1865. En prenant l'année 1940 comme repère pour le début de la période, combien d'années au minimum séparent la fondation de l'université de l'invention de la méthode ?
Indice 1
Le nom de la méthode renvoie à un lieu précis.
Indice 2
Pour la question 3, faites une soustraction entre les deux années.
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La méthode tient son nom du lieu où elle a été conçue : l'université Cornell 1.
Elle a été imaginée dans les années 1940 par Walter Pauk, professeur à l'université Cornell 3.
L'université Cornell a été fondée en 1865 4.
Le plus petit écart correspond à la première année de la période : 1940 − 1865 = 75 ans.
On dit « au minimum » car la méthode a pu naître plus tard dans la décennie, jusqu'en 1949.
La méthode doit son nom à l'université Cornell, elle est l'œuvre de Walter Pauk et elle a été imaginée dans les années 1940, soit au moins 75 ans après la fondation de l'université. Imaginée dans les années 1940, la méthode existe depuis plus de soixante-dix ans : ce n'est pas une mode récente.
Exercice 4 Remplir la colonne des mots-clés
Pendant un cours de méthodologie, l'enseignant dit à voix haute :
« La méthode Cornell date des années 1940. Walter Pauk l'a imaginée. On partage la feuille en deux colonnes. Celle des notes est deux fois plus large que celle des mots-clés. En bas de la page, on garde cinq à sept lignes libres. »
- Rédigez les notes que vous écririez dans la grande colonne (style télégraphique : abréviations, pas de phrases complètes).
- Proposez un mot-clé ou une courte question par idée pour la colonne de gauche.
- Écrivez en une phrase la synthèse du bas de page.
Indice 1
Repérez les quatre ou cinq idées du texte : une date, un auteur, une mise en page en deux colonnes, un rapport de largeur, un espace en bas.
Indice 2
Un bon mot-clé fait trois mots au plus et vous fait retrouver l'idée sans relire la note.
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Notes à droite, par exemple : « Cornell = années 1940 ; auteur : W. Pauk » ; « page = 2 colonnes » ; « colonne notes = 2 × colonne mots-clés » ; « bas de page : 5 à 7 lignes libres » 3.
Mots-clés à gauche, un par idée : « Date et auteur ? » ; « Combien de colonnes ? » ; « Rapport des largeurs ? » ; « Espace en bas ? ». Chaque mot-clé est une porte d'entrée vers la note correspondante.
Synthèse en bas : « Page en deux colonnes (notes deux fois plus larges que mots-clés), plus quelques lignes libres en bas ; méthode de Pauk, années 1940. » 3
Contrôle : couvrez la colonne de droite et répondez aux mots-clés de gauche. Chaque réponse doit retrouver une note.
Votre page doit montrer trois niveaux : des notes brèves à droite, des mots-clés ou questions à gauche, une phrase de synthèse en bas. Les formulations varient d'un élève à l'autre ; ce qui compte, c'est que chaque mot-clé renvoie à une seule idée et que la synthèse tienne en une ou deux phrases.
Exercice 5 Planifier les séances de révision
Au cours du trimestre, vous avez rempli 12 pages de notes en méthode Cornell. Chaque page contient en moyenne 8 mots-clés dans la colonne de gauche. Pour réviser, vous cachez la colonne de droite et vous vous interrogez sur chaque mot-clé. Vous vous fixez un maximum de 15 mots-clés par séance.
- Combien de mots-clés avez-vous au total ?
- Combien de séances faut-il pour les passer tous en revue au moins une fois ?
Indice 1
Le total est un produit : nombre de pages × mots-clés par page.
Indice 2
Divisez le total par 15 et arrondissez au nombre entier de séances supérieur.
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Total des mots-clés : 12 × 8 = 96.
Nombre de séances : 96 ÷ 15 = 6,4.
On ne peut pas faire 0,4 séance : on arrondit à l'entier supérieur, soit 7 séances.
Contrôle : 6 séances couvrent 6 × 15 = 90 mots-clés, il en reste 6 ; la 7e séance est donc indispensable.
Il faut 7 séances pour couvrir les 96 mots-clés. Dans ce genre de problème, on arrondit toujours vers le haut : une séance incomplète reste une séance à prévoir. La colonne de gauche sert ici d'outil d'interrogation, ce qui est tout l'intérêt d'y placer des mots-clés.
Exercice 6 Choisir la bonne méthode selon la tâche
Deux recherches ont étudié la méthode Cornell. En 2010, des chercheurs de l'Université d'État de Wichita l'ont confrontée à la prise de notes guidée, auprès d'élèves de secondaire en cours d'anglais. Résultat : Cornell l'emporte quand il faut synthétiser et appliquer ce qu'on sait, alors que la prise de notes guidée paraît meilleure pour un simple rappel 3. En 2013, une autre étude note que les élèves formés à Cornell prennent de meilleures notes, sans pour autant obtenir de meilleurs résultats 3.
Pour chaque situation, indiquez la méthode qui paraît la plus adaptée et justifiez en une ou deux phrases :
a. Vous préparez un contrôle où il faudra seulement restituer des définitions apprises.
b. Vous préparez une épreuve où il faudra rédiger une synthèse en mobilisant plusieurs chapitres.
c. Un camarade affirme : « Si j'adopte la méthode Cornell, mes résultats vont forcément monter. » Que lui répondez-vous ?
Indice 1
Pour a et b, associez chaque tâche à ce que la recherche de 2010 a observé : rappel de base, ou synthèse et application.
Indice 2
Pour c, relisez la conclusion de la recherche de 2013 : qu'est-ce qui progresse, qu'est-ce qui ne progresse pas ?
Voir la correction pas à pas
Situation a : il s'agit d'un rappel de base. La recherche de 2010 donne plutôt l'avantage à la prise de notes guidée dans ce cas 3. Cornell reste utilisable, mais ce n'est pas le meilleur choix ici.
Situation b : il faut synthétiser et combiner des connaissances. C'est précisément là que Cornell fait mieux 3 : la colonne de gauche et la synthèse du bas vous obligent à reformuler et à relier les idées.
Situation c : d'après l'étude de 2013, les élèves formés à Cornell notent mieux, mais leurs résultats ne s'améliorent pas 3. Votre camarade a donc tort de promettre une hausse automatique.
Réponse à votre camarade : la méthode améliore la qualité des notes, mais les résultats dépendent aussi de ce qu'il en fait ensuite : relire, s'interroger avec les mots-clés, refaire la synthèse.
Aucune méthode n'est la meilleure partout. Pour un rappel de base, la prise de notes guidée peut suffire ; pour synthétiser et appliquer, Cornell est plus intéressante. Et une méthode ne remplace jamais la révision : elle aide seulement si vous vous en servez. Ces constats viennent d'études précises, menées dans un contexte donné : présentez-les avec prudence, sans les généraliser.
Exercice 7 Calculer la surface de la colonne des notes
Vous concevez un modèle de feuille pour le cahier de la classe. Après les marges, la zone utile mesure 18 cm de large et 26 cm de haut.
- Un bandeau de 2 cm en haut accueille le titre du cours et la date.
- En bas, vous réservez 6 lignes de 0,8 cm chacune, ce qui respecte la consigne de cinq à sept lignes 3.
- Le reste de la hauteur est partagé entre deux colonnes. La colonne des notes est deux fois plus large que celle des mots-clés 3.
- Calculez la hauteur des colonnes.
- Calculez la largeur de la colonne des notes.
- Calculez l'aire de la colonne des notes, en cm².
Indice 1
La hauteur des colonnes est la hauteur utile moins le bandeau et moins l'espace du bas, qu'il faut d'abord calculer en cm.
Indice 2
La largeur de la colonne des notes représente deux parts sur trois de la largeur utile.
Indice 3
L'aire d'un rectangle est le produit de sa largeur par sa hauteur.
Voir la correction pas à pas
Espace du bas : 6 × 0,8 = 4,8 cm.
Hauteur des colonnes : 26 − 2 − 4,8 = 19,2 cm.
Largeur des colonnes : 18 cm partagés en 3 parts de 6 cm ; la colonne des notes en occupe deux, soit 12 cm 3.
Aire de la colonne des notes : 12 × 19,2 = 230,4 cm².
Contrôle : l'aire de la colonne des mots-clés vaut 6 × 19,2 = 115,2 cm², soit la moitié de 230,4 cm² : le rapport « le double » est bien respecté.
La colonne des notes mesure 12 cm sur 19,2 cm, soit une aire de 230,4 cm². Le contrôle final est utile : puisque les deux colonnes ont la même hauteur, le rapport des aires est le même que celui des largeurs. Si vous trouvez un autre rapport, cherchez une erreur dans vos largeurs.
Les questions qu'on se pose
Faut-il toujours dessiner les colonnes à la règle ?
Non. Ce qui compte, c'est le rapport entre les colonnes : les notes occupent le double de la place des mots-clés 3. Un trait à main levée suffit, tant que vous gardez à peu près ce rapport et que vous laissez de cinq à sept lignes libres en bas 3. Un simple pli de la feuille peut même marquer la séparation.
Les exercices de calcul ont-ils un lien avec mes vrais cours ?
Oui, indirectement. Calculer les largeurs et le nombre de lignes vous force à retenir les proportions de la page : deux colonnes, la plus large pour les notes, de cinq à sept lignes libres en bas 3. Les exercices de tri des notes et de planification de révision, eux, reproduisent le geste que vous ferez après chaque cours.
La méthode Cornell garantit-elle de meilleures notes aux contrôles ?
Non. Une étude publiée en 2013 a constaté que les élèves formés à cette méthode prennent de meilleures notes, sans obtenir de meilleurs résultats 3. Une étude de 2010 l'a trouvée plus avantageuse que la prise de notes guidée pour synthétiser et appliquer, mais moins efficace pour un simple rappel 3. Elle vous aide donc surtout à organiser et à réviser ; le résultat dépend aussi de votre travail ensuite.
Sources
- Cahier témoin méthodologie prise de notes, Académie de Guyane. Consulté le 7 novembre 2026.
- Améliorer sa prise de notes, Université de Reims Champagne-Ardenne. Consulté le 7 novembre 2026.
- Système de notes de Cornell, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Université Cornell, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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