Reformuler sans citer : cours de Première technologique

Tu prépares l'épreuve de français de Première technologique. Elle comporte une contraction de texte suivie d'un essai. Dans cet exercice, on ne te demande pas de dire ce que tu penses du texte : on te demande de montrer que tu l'as compris, puis de le redire en plus court.

Le programme précise ce que l'épreuve cherche à mesurer : ta capacité à reformuler une argumentation avec précision, en respectant l'énonciation, la thèse, la composition et le mouvement du texte ¹. Le mot qui compte est reformuler. Si tu sais reformuler, tu sais contracter. Si tu recopies des morceaux du texte, tu rates l'objectif, même quand ton résumé est court.

Ce cours se concentre sur une seule compétence : dire la même chose avec d'autres mots, sans citer. Il vient après deux étapes que tu connais déjà : comprendre un texte argumentatif, puis repérer sa thèse et sa structure. Il prépare deux étapes suivantes : tenir le nombre de mots, puis rédiger la contraction complète.

Tu verras :

• ce que reformuler veut dire exactement ;
• ce que ta reformulation doit conserver du texte ;
• pourquoi la citation et le calque sont des fautes ;
• des techniques concrètes pour changer les mots sans changer le sens ;
• un exemple rédigé pas à pas, puis des erreurs fréquentes.

Prends cette définition mot par mot.

• Traduction : tu changes de formulation, mais l'idée reste la même, comme quand on passe d'une langue à une autre.
• Synthétique : ta version est plus condensée que l'original. Un texte reformulé pour la contraction se veut économe en mots ³.
• Pensée de l'auteur : tu rends compte de ce que l'auteur défend, pas de ce que tu en penses.
• Lexique différent : tu ne reprends pas ses expressions. L'exercice demande justement de s'en affranchir ².

On peut rapprocher la reformulation de la paraphrase : le texte source est redit dans une version plus brève ². Mais attention, en contraction, la paraphrase ne doit pas rester collée au texte phrase après phrase. Nous verrons plus bas pourquoi.

Changer les mots ne suffit pas. Le programme demande que la contraction respecte quatre éléments du texte ¹. Ce sont tes points de contrôle.

Regardons chaque élément avec ce que cela change pour toi.

L'énonciation. Si l'auteur dit « je », ta contraction ne devient pas « nous » ou « on » sans raison : tu gardes la même situation de parole. Si l'auteur s'adresse directement à un lecteur, tu conserves cette adresse. Ne remplace pas le point de vue de l'auteur par un commentaire sur lui. Écrire « l'auteur pense que… » à chaque phrase change la situation : tu te mets à parler du texte au lieu de redire le texte.

La thèse. Elle doit être visible dans ta contraction, de façon nette. Si un lecteur qui n'a pas lu le texte ne comprend pas ce que l'auteur soutient, ta reformulation est ratée.

La composition. Si le texte s'ouvre sur une opinion adverse, puis la réfute, puis propose une solution, ta contraction suit cet ordre. Tu ne réorganises pas les idées à ta guise.

Le mouvement. Les liens logiques (opposition, cause, conséquence, concession) font avancer l'argumentation. Ils doivent rester lisibles dans ta version. Les articulations de ta reformulation doivent correspondre à celles du texte ².

On pourrait croire que citer est la solution la plus sûre : les mots de l'auteur ne peuvent pas trahir son idée. C'est exactement ce que l'exercice interdit. Une contraction est un exercice de reformulation : il faut s'affranchir des expressions du texte ².

Un montage de citations consiste à assembler des morceaux de phrases du texte, parfois reliés par quelques mots à toi. Le résultat est plus court, mais il prouve seulement que tu sais repérer des passages, pas que tu les as compris. Un correcteur ne peut pas savoir si tu as saisi le lien entre les idées, puisque ce sont les mots de l'auteur qui parlent.

Il y a une raison pratique à cela. Quand tu reformules, tu es obligé de penser l'idée. Tu ne peux pas la redire autrement sans l'avoir comprise. La reformulation est donc le meilleur test de compréhension.

Le document méthodologique d'Éduscol décrit deux risques opposés. Les deux sont des défauts.

1. Rester trop collé au texte. La traduction ligne à ligne : tu passes chaque phrase à la moulinette, en gardant la même structure. Il faut éviter que la reformulation ne devienne une traduction ligne à ligne ².
2. S'éloigner trop. Une distance trop grande par rapport au texte source empêche de le retrouver derrière ta version ². Un correcteur doit pouvoir reconnaître le texte dans ta contraction.

Tu cherches donc un équilibre. Tes mots sont à toi, ton sens est celui de l'auteur.

Reformuler s'apprend. Voici des gestes concrets, du plus simple au plus efficace. Ils sont des outils de méthode : tu les adaptes à chaque texte.

Un point mérite d'être précisé : la reformulation peut donner une version plus condensée ou plus explicite de l'original, selon le but poursuivi ⁴. Pour la contraction, c'est toujours la version condensée que tu vises, puisque la consigne est de réduire fortement le texte, au quart ¹.

Voici un passage argumentatif inventé pour s'entraîner. Il illustre la démarche, il n'est pas tiré d'un manuel.

« Beaucoup affirment que la lecture est une activité du passé, que les écrans l'ont définitivement remplacée. Pourtant, qui lit un roman éprouve une concentration qu'aucune vidéo ne réclame : le lecteur doit imaginer les visages, les lieux, les voix. Cet effort n'est pas une contrainte, il est la source même du plaisir. Voilà pourquoi il serait absurde d'abandonner la lecture. »

Cette compétence prépare la suite : respecter le nombre de mots, puis rédiger la contraction entière. Voici ce qu'il faut savoir dès maintenant, car cela guide ta façon de reformuler.

Le texte à contracter relève d'une forme moderne et contemporaine de la littérature d'idées et compte environ 750 mots. Tu dois le réduire au quart, avec une marge de plus ou moins 10 %. À la fin de l'exercice, tu indiques le nombre de mots utilisés ¹.

Cela explique pourquoi la reformulation synthétique est utile : un synonyme plus court, un verbe à la place d'une tournure, une généralisation à la place d'une énumération te font gagner des mots. Reformuler et économiser vont ensemble : c'est le principe d'économie de mots de l'exercice ³.