L'écriture du scénario : cours de Première cinéma-audiovisuel

Avant de tourner une seule image, il faut savoir ce que l'on va filmer. Le scénario est le document qui répond à cette question : il met par écrit l'histoire du film, scène après scène, sous une forme que l'équipe peut ensuite transformer en images et en sons. Dans ce cours de Première, tu vas apprendre à lire un scénario, à comprendre ses règles et à en écrire un extrait.

Tu connais déjà trois outils du langage filmique : le plan et le cadrage, le montage et le son. L'écriture du scénario vient en amont de tous les trois : c'est elle qui prévoit ce qui sera cadré, assemblé et entendu.

Cette formule contient l'idée centrale du cours. Un romancier peut écrire « Léa se sentait de plus en plus seule ». Un scénariste ne peut pas : un sentiment ne se filme pas directement. Il doit trouver ce que la caméra pourra montrer (une chaise vide à table, un téléphone qui ne sonne pas) pour que le spectateur comprenne cette solitude par lui-même.

L'écriture scénaristique ne décrit en effet que des images et des sons.³ C'est ce qui fait sa force, et sa difficulté.

Le scénario ressemble à d'autres formes d'écriture, ce qui crée des confusions. Comparons-le à deux voisines : le texte théâtral et le texte littéraire.

Pourquoi cette différence ? Au théâtre, la parole porte une grande partie de l'action : le spectateur est dans une salle, loin des acteurs, et le décor reste souvent le même. Au cinéma, la caméra peut s'approcher d'un visage, montrer un objet, un paysage, un geste. Une information qui passerait par une longue réplique au théâtre peut être donnée par un simple plan. Un dialogue trop explicatif sonne alors faux : on a l'impression que les personnages parlent pour le spectateur, pas pour eux-mêmes.

Si le scénario ne décrit que des images et des sons, quelle est la bonne façon de rédiger ? Quelques principes simples permettent de guider l'écriture.

Cette phrase est d'Olivier Assayas, scénariste d'André Téchiné avant de devenir réalisateur.³ Il précise que l'écriture doit rendre l'atmosphère et le rythme du film, avec le plus d'économie possible et en vue du seul tournage.³ Deux exigences se combinent donc : faire sentir le film (ambiance, rythme) et rester utile à ceux qui vont le fabriquer (économie, précision).

Cette économie ne veut pas dire sécheresse. Un bon scénario fait voir. Compare :

• « Une pièce sombre. » : trop pauvre, on ne sait rien.
• « Une pièce sombre, remplie de cartons éventrés. Une ampoule nue oscille au plafond. » : on voit, et on entend presque le grincement du fil.

Le deuxième exemple reste pourtant sobre : il n'enchaîne pas dix adjectifs.

Un scénario ne se présente pas comme un texte libre. Il suit des conventions de mise en page, qui permettent à toute l'équipe de le lire de la même manière.

Cette règle « une page = une minute » est un repère de production. Elle permet d'estimer la durée d'un film avant de le tourner. Un scénario de 90 pages annonce un film d'environ 90 minutes ; un court métrage de 12 minutes se tient autour de 12 pages. C'est une moyenne : une page de dialogues rapides peut durer moins longtemps qu'une page d'action lente, mais l'ordre de grandeur reste fiable.

Les logiciels dédiés au scénario automatisent la mise en forme de ses éléments structurés : intitulés de scène, action, noms de personnages, dialogues, didascalies et transitions.⁴ Ces éléments forment la base de la lecture d'un scénario :

• l'intitulé de scène situe le lieu et le moment ;
• l'action décrit ce qu'on voit et entend ;
• le nom du personnage introduit sa réplique ;
• le dialogue donne les paroles ;
• la didascalie précise une manière de dire ou de faire ;
• la transition indique le passage d'une scène à une autre.

Le scénario n'est pas un objet isolé : il s'inscrit dans une chaîne de création. Le programme de la spécialité cinéma-audiovisuel de Première en fait un thème d'étude intitulé « Être auteur, de l'écriture de scénario au final cut ».²

Cette définition est utile : on peut être auteur sans avoir tout écrit seul. Ce qui compte, c'est la responsabilité artistique de l'ensemble, du scénario jusqu'au montage final.

Le programme invite à aborder la fabrication d'un film dans l'ordre où elle se déroule : d'abord les documents préparatoires et le scénario, puis les techniques de réalisation, la mise en scène et le reste du processus.² Le scénario occupe donc une place intermédiaire : il est précédé de documents préparatoires et suivi du travail de réalisation.²

Le programme attend aussi que l'analyse des films nourrisse ta propre écriture.² Autrement dit : en analysant des films, tu apprends à écrire. Quand tu étudies comment un plan montre une émotion, tu découvres ce que tu peux écrire dans une scène. Il s'agit enfin de construire une démarche personnelle, du scénario jusqu'au montage, en affirmant un point de vue et en le justifiant.²

Écrire un scénario, ce n'est pas seulement rédiger des scènes : c'est aussi organiser une histoire. Beaucoup de scénaristes s'appuient sur des modèles de structure.

Que retenir de ces modèles ? Ils montrent qu'une histoire peut se construire en étapes : un héros dans son quotidien, un bouleversement, des épreuves, un retour transformé. Connaître ces repères aide à construire un récit, mais ils ne sont pas obligatoires. Un film peut les suivre, les déformer ou les refuser, à condition que ce choix serve son propos.

Pour ta propre écriture, quelques questions simples guident la construction d'un court récit :

• Qui est le personnage principal et que veut-il ?
• Qu'est-ce qui l'empêche d'obtenir ce qu'il veut ?
• Qu'est-ce qui change entre le début et la fin de la séquence ?
• Quel signe visible ou sonore montre ce changement ?

De nombreux films s'inspirent de romans ou de nouvelles. Cela pose une question d'écriture précise : comment passer d'un texte littéraire à un scénario ?

C'est un travail particulier, car la liberté qu'offre la littérature, comme la narration psychologique ou poétique, doit être restituée en sons et en images.³ Cela oblige souvent à réécrire et à réinterpréter fortement le rythme, la contrainte de durée, la structure et l'action.³ Il arrive même que les lecteurs reconnaissent peu l'œuvre originale après l'adaptation.³

Respecter le format à la main est possible, mais fastidieux. C'est pourquoi des logiciels spécialisés existent.

On range ces outils en grandes familles : programmes installés sur l'ordinateur, applications en ligne, applications pour téléphone, extensions de traitements de texte et formats de texte spécialisés.⁴ Parmi les programmes installés figurent par exemple Final Draft et Movie Magic Screenwriter, ainsi que des logiciels libres comme KitScenarist.⁴ D'autres outils tournent directement dans un navigateur : ils servent surtout à travailler depuis n'importe quel appareil, à sauvegarder en ligne et à écrire à plusieurs, comme Celtx ou WriterDuet.⁴

L'histoire de ces outils montre un mouvement : le premier logiciel d'écriture de scénarios, Scriptor, se contentait d'ajouter les sauts de page nécessaires dans un fichier issu d'un traitement de texte.⁴ Les outils actuels vont bien plus loin, jusqu'aux environnements collaboratifs en ligne.⁴

Rassemblons les notions du cours dans une démarche que tu peux appliquer à un exercice ou à un projet de groupe.