Le genre cinématographique : cours de Première, spécialité CAV

Quand tu choisis un film un vendredi soir, tu te demandes presque toujours « de quel type de film s'agit-il ? ». Une comédie, un film d'angoisse, un film de science-fiction : ces étiquettes orientent ton choix avant même que tu aies vu la première image. Cette habitude, banale pour un spectateur, devient en spécialité cinéma-audiovisuel un véritable objet d'étude.

En Première, un questionnement du programme, intitulé Les genres cinématographiques, de la production à la réception, te conduit à réfléchir à ce qu'est un genre et à l'influence qu'il exerce sur les films.² Le programme de l'enseignement de spécialité s'étend sur la Première et la Terminale générales, et il est accompagné de ressources pour sa mise en œuvre.¹ Il s'agit donc de comprendre à la fois comment un genre se fabrique (côté production) et comment un public le reçoit (côté réception).

Ce cours s'appuie sur les notions que tu connais déjà : le plan et le cadrage, le montage, le son et l'écriture du scénario. Ce sont les outils avec lesquels un genre se construit concrètement à l'écran, et ceux que tu mobiliseras pour analyser un film.

Cette définition est volontairement simple. Elle dit l'essentiel : un genre est un regroupement. Des films très différents (par leur époque, leur pays, leur réalisateur) sont rangés ensemble parce qu'ils abordent des thèmes proches.

Ces grandes catégories peuvent à leur tour se diviser en genres plus précis. Les sources citent par exemple la comédie, qui cherche à divertir en montrant les travers des personnages et les habitudes d'une société.⁶ Dans la comédie, on distingue plusieurs sous-genres, comme la comédie romantique ou la comédie dramatique.⁶

On obtient ainsi une organisation en niveaux : un grand genre, puis des sous-genres de plus en plus précis. Cette logique d'emboîtement te servira à situer un film avec finesse, au lieu de te contenter d'une étiquette trop large.

Un genre ne tient pas par une liste officielle. Il tient par des habitudes partagées. Même sans suivre de règles strictes, la plupart des genres reposent sur des codes et reviennent sur des thèmes familiers.⁶

Ce mécanisme est important à comprendre. Personne ne décide un jour que la comédie doit avoir telle caractéristique. Ce sont des films, souvent très réussis ou très influents, qui servent de modèles. Les films suivants les imitent, les prolongent ou les détournent, et les codes se fixent peu à peu.

On peut donc lire un code à trois niveaux, que tu retrouveras dans toutes tes analyses :

1. Le récit : quelles situations, quels personnages, quelle progression ?
2. La mise en scène : quels cadrages, quels mouvements de caméra, quelle lumière ?
3. Le son et le montage : quelle musique, quels bruits, quel rythme de découpage ?

Les sources ne détaillent pas ces trois niveaux pour chaque genre, mais ils correspondent aux outils d'analyse que tu as étudiés avant ce chapitre ; c'est à toi de les appliquer au film que tu observes.

Il faut distinguer deux emplois du mot. Tous les films relèvent d'une catégorie, mais certains sont désignés comme des films de genre. Ce sont des films qui obéissent à des règles plus ou moins strictes.⁶

Le spectateur joue donc un rôle actif. Il connaît les règles, il anticipe, et une partie de son plaisir vient de là. Il reconnaît ce qu'il attendait, mais il apprécie aussi la surprise quand le film transgresse une règle.⁶

Pour le réalisateur, respecter les règles revient à se conformer à un exercice de style.⁶ On peut comparer cela à un sport à règles : les joueurs les connaissent, et c'est dans leur cadre que se jugent l'habileté et l'originalité.

Le questionnement de Première formule cela en termes de réception : saisir la signification d'une œuvre suppose de la relier à son contexte, ce qui inclut le public auquel elle s'adresse.² Un même film ne se lit pas de la même manière selon que l'on connaît ou non son genre.

Si les genres existent depuis longtemps, c'est qu'ils rendent des services. Les enseignements universitaires consacrés à la notion de genre rappellent que les genres ont des fonctions industrielles, sociales et médiatiques.⁵ Voici comment comprendre ces trois mots.

Un point mérite d'être retenu : le contexte de production peut influer sur l'évolution d'un genre.⁵ Un genre n'est pas figé. Il change avec les moyens techniques, avec les attentes du public et avec la société qui le regarde. Les relations entre un film et son genre, entre genre et identité, ou encore la question du mélange des genres sont des pistes d'étude explicitement citées.⁵

Enfin, la notion de genre n'est pas née au cinéma : on a coutume d'effectuer un détour historique par la théorie des genres littéraires avant de cerner les approches propres aux genres cinématographiques.⁵ Si tu étudies la littérature en français, tu peux t'appuyer sur ce que tu y apprends pour comparer.

On pourrait croire qu'un genre se définit une fois pour toutes. Les sources disent l'inverse : la définition d'un genre reste floue, puisque chaque nouveau film apporte ses propres codifications et de nouveaux enjeux de scénario, qui donnent à chaque genre sa singularité.⁶

C'est pourquoi le questionnement de Première place les enjeux de la définition du genre en début d'année, comme point de départ de la réflexion.² On commence par se demander ce qu'est un genre avant d'étudier un genre en particulier.

Le mélange des genres montre que les catégories sont des outils d'analyse, pas des cases étanches. Face à un film hybride, ne cherche pas la bonne case : décris comment les genres se combinent, ce que chacun apporte et quel effet cela produit sur le spectateur (rire qui se glace, peur qui fait sourire, émotion qui surgit).

Les ressources de Première mentionnent aussi d'autres entrées par le fantastique : les monstres comme figure de l'autre de l'homme et de l'autre dans l'homme,³ ou le double (Doppelgänger) et la folie, qui orientent et fragilisent notre perception du réel.³ Ce sont des thèmes récurrents qui aident à caractériser un genre.

Le programme attend que tu saches analyser de manière précise et argumentée des productions cinématographiques.² Le genre est un outil pour cela, à condition de ne pas se limiter à une étiquette.