La musique romantique : cours de Première (spécialité)

Tu as étudié la musique baroque, puis la musique classique. Tu arrives maintenant à une période où le compositeur ne cherche plus seulement à construire une belle forme équilibrée : il veut faire ressentir quelque chose, et le dire à sa manière. C'est la musique romantique.

Elle domine en Europe pendant tout le XIXe siècle ³. Elle prend des formes très variées, mais un point les réunit : l'expression de l'émotion passe au premier plan ³. Dans ce cours, tu vas voir d'où vient ce courant, ce qui le distingue de la musique que tu connais déjà, quels moyens sonores il utilise, puis quels genres musicaux il a fait vivre.

La musique romantique fait partie d'un ensemble plus vaste, qu'il faut situer d'abord. Le romantisme est un courant culturel qui naît vers la fin des années 1700, d'abord chez les Allemands et les Anglais, puis gagne le reste de l'Occident pendant le XIXe siècle ⁴. Les arts visuels, la littérature, la musique, la danse et même la politique en portent la marque ⁴.

Son moteur : chaque artiste cherche à tirer de son art toutes les ressources possibles pour dire ce qu'il ressent ⁴. Le sentiment prend ainsi le dessus sur la raison ⁴.

Les romantiques sont attirés par certains univers. Ils aiment le mystère et le fantastique, ils cherchent l'évasion dans le rêve, et ils se tournent volontiers vers l'exotisme et le passé ⁴. Le mouvement proclame aussi le culte du moi et l'expression des sentiments, jusqu'aux passions ⁴.

Cette sensibilité s'oppose au classicisme, aux Lumières et à la rationalité ⁴. Pour un musicien, cela change beaucoup de choses : l'équilibre et la mesure ne sont plus des buts en soi. La musique devient le lieu où l'on confie ses sentiments.

Comment reconnaître une musique romantique à l'écoute ou à la lecture d'une partition ? On peut s'appuyer sur trois idées : l'émotion, l'individualité et la liberté.

Un changement de statut accompagne ce mouvement. À cette époque, la musique devient pleinement une forme d'art. On ne la voit plus comme un art mineur, produit par des artisans ³. Le compositeur n'est plus perçu comme un fournisseur de musique : il est un artiste qui exprime un univers personnel.

Les compositeurs romantiques n'inventent pas seulement des idées musicales : ils profitent d'instruments qui évoluent.

Le piano évolue aussi au fil du siècle : il passe du piano-forte au piano ³. Cette évolution accompagne la naissance du lied, genre dont tu verras le détail plus bas ³.

On présente souvent Haydn et Mozart comme des classiques. Entre eux et les romantiques se trouve une personnalité forte : Ludwig van Beethoven. Ses premières œuvres se rattachent à l'esthétique classique. Celles de sa maturité sont considérées comme le début de l'esthétique romantique ³.

Beethoven marque aussi l'histoire du concerto. Il ouvre la voie au concerto romantique avec cinq concertos pour piano, le dernier étant le plus célèbre, et avec une œuvre pour violon et orchestre ³. Beaucoup de traits du classicisme y subsistent ³. On le voit : on passe d'une époque à l'autre par étapes, sans coupure brutale.

La musique romantique est riche dans la musique instrumentale et orchestrale comme dans l'art lyrique et vocal ³. Voici les genres que tu dois savoir reconnaître et expliquer.

Parmi les premiers compositeurs de lieder, et l'un des plus célèbres, figure Franz Schubert, avec Le Roi des aulnes ³. D'autres compositeurs romantiques ont écrit des lieder : Robert Schumann, Johannes Brahms, Hugo Wolf, Gustav Mahler, Richard Strauss ³.

Les nocturnes les plus connus sont ceux de Frédéric Chopin, qui en compte 21 pour piano. Fauré en a écrit 13 et Satie 5 ³.

Il peut s'articuler autour d'un leitmotiv, c'est-à-dire un motif musical qui revient pour désigner un personnage, par exemple le héros ³. Pour cette raison, on le rapproche de la musique à programme symphonique ³. Le principe : la musique « raconte » une histoire sans paroles.

Ce chapitre prépare les suivants. Après le romantisme viendront les musiques des XXe et XXIe siècles, puis les musiques populaires et du monde. Garde en tête cette idée de liberté du compositeur : elle te servira de fil rouge pour comparer les époques.