L'interrogation : cours de grammaire de 1re pour l'oral

Tu poses des questions toute la journée : à un camarade, à un professeur, à toi-même. Interroger paraît donc très simple. Pourtant, l'interrogation est un véritable objet d'étude du programme de première, et elle est abordée sous trois angles : la syntaxe, la sémantique et la pragmatique ².

Ces trois mots désignent trois questions différentes que tu peux te poser devant une phrase interrogative :

• Comment est-elle construite ? C'est la syntaxe : quel mot interrogatif, quelle place pour le sujet et le verbe, quelle ponctuation.
• Que veut dire la question ? C'est la sémantique : sur quoi elle porte, quelle information est demandée.
• Que fait-on en la posant ? C'est la pragmatique : demander un renseignement, mais aussi reprocher, ordonner poliment, douter, persuader.

Cette notion arrive après les propositions subordonnées relatives, conjonctives et circonstancielles, et ce n'est pas un hasard : l'interrogation indirecte est une proposition subordonnée. Il te faut donc savoir repérer un verbe principal et une subordonnée dans une phrase complexe. Si ce point reste fragile, reprends d'abord ces trois chapitres.

Le programme insiste sur cette distinction ². Les ressources officielles notent aussi que l'interrogation directe est « protéiforme » dans sa construction, c'est-à-dire qu'elle prend beaucoup de formes, alors que l'interrogation indirecte obéit à des règles plus régulières ². Retiens cette asymétrie : ce qui est varié et souple dans la question directe devient plus stable dès que la question est enchâssée dans une subordonnée.

Le français dispose de plusieurs manières de poser une même question. Les ressources officielles rappellent que ces formes sont liées au niveau de langue, ou registre ². Voici les principales, à partir d'une même question de départ : savoir si Camille lit ce roman.

1. L'intonation seule. On garde l'ordre de l'affirmation et on fait monter la voix : « Camille lit ce roman ? » C'est la forme de la conversation familière. À l'écrit, seul le point d'interrogation signale la question.

2. « Est-ce que ». On place la locution devant l'affirmation : « Est-ce que Camille lit ce roman ? » Cette forme appartient à un registre courant, neutre, et ne demande aucune inversion.

3. L'inversion du sujet. Le sujet pronom se place après le verbe, relié par un trait d'union : « Lit-elle ce roman ? » Quand le sujet est un nom, on le garde devant le verbe et on ajoute un pronom de rappel : « Camille lit-elle ce roman ? » Cette tournure est soutenue.

4. Le mot interrogatif. Pour interroger sur une information précise (lieu, temps, cause, manière, personne, chose), on emploie un mot comme « où », « quand », « pourquoi », « comment », « qui », « que », « quel » : « Pourquoi Camille lit-elle ce roman ? » Les programmes demandent d'identifier la nature et la fonction de ce mot interrogatif ².

Transformer une question directe en interrogation indirecte est précisément le geste que l'on te demandera à l'oral. Les ressources officielles rappellent que l'interrogation indirecte est régie par des règles précises, contrairement à l'interrogation directe très variée ². Il suffit donc de les appliquer dans l'ordre.

Le point d'interrogation est le signe qui clôt une phrase interrogative et qui prend alors la place du point ⁶. Puisqu'il achève la phrase, le mot qui vient ensuite s'écrit avec une majuscule ⁶.

Il existe pourtant des cas où la phrase se poursuit. Lorsqu'une incise suit la question, on continue en minuscule, comme dans « Pourrais-je avoir à boire ? dit-il. » ⁶ Quand plusieurs questions très brèves s'enchaînent, le signe peut tenir lieu de virgule et être suivi d'une minuscule, comme dans « De quelle couleur était-il ? bleu ? rouge ? vert ? » ⁶. À l'oral, il se traduit alors par un arrêt plus bref de la voix ⁶.

L'usage typographique français réclame, devant ce signe, une espace fine insécable, ou à défaut une espace insécable ordinaire ⁶. L'anglais procède autrement : le signe suit immédiatement la dernière lettre, sans aucun blanc ⁶.

Le programme ne s'arrête pas à la forme : la sémantique et la pragmatique de l'interrogation sont explicitement au programme ², et les documents destinés aux examinateurs précisent que leur prise en compte est à valoriser dans les réponses des élèves ⁴.

Un cas bien connu est la question dont la réponse est suggérée. Les ressources destinées à l'examen signalent par exemple qu'une réponse positive est attendue après une question de forme interro-négative ³. Prenons : « N'avais-tu pas promis de venir ? » Celui qui parle ne cherche pas à savoir ; il sait ou croit savoir, et il invite son interlocuteur à reconnaître la promesse.

À l'épreuve orale de l'EAF, une question de grammaire est posée sur le texte que tu présentes. La consigne mentionne explicitement la notion sur laquelle elle porte, et un exemple de formulation officiel est : « Identifiez l'interrogation dans la phrase et transformez-la en ayant recours à une proposition subordonnée interrogative indirecte » ³. Le vademecum de l'académie de Strasbourg présente une formulation proche, où l'objet d'étude « L'interrogation » est clairement identifié ⁴.

Cela signifie que tu dois être prêt à faire deux choses sur n'importe quelle phrase interrogative d'un texte étudié : la reconnaître (la phrase est-elle directe ou indirecte, quel est le mot interrogatif ?) puis la transformer (passer de l'une à l'autre en respectant les règles de la partie précédente).

Pour savoir sur quels textes tu peux être interrogé, regarde le récapitulatif établi par ton professeur de première : pour la série générale, il comprend 16 textes et, pour la série technologique, 12 textes ⁵.