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Le genre épistolaire : fiche de révision de 1re
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le genre épistolaire regroupe les textes composés de lettres, réelles ou fictives ; dans le roman épistolaire, la correspondance est inventée ou présentée comme telle.
- Le mot vient d'épître, ancien synonyme de lettre.
- Le genre est très prisé au XVIIIe siècle et se décline en versions sentimentale, philosophique ou libertine.
- Le lecteur a l'impression d'entrer dans l'intimité des personnages : c'est l'effet de réel.
- Repères à citer : Lettres persanes (Montesquieu), Les Liaisons dangereuses (Laclos), Lettres d'une Péruvienne (Graffigny), lettres de Mme de Sévigné (correspondance réelle).
Définir le genre épistolaire
Le XVIIIe siècle : l'âge d'or du roman par lettres
Le roman épistolaire peut être sentimental, philosophique ou libertin. Cette souplesse lui permet d'aborder des sujets variés et lui vaut un grand succès auprès du public.2 Pour ton cours sur la littérature d'idées, retiens qu'une même forme sert aussi bien à raconter une histoire d'amour qu'à porter une critique de la société.
Pourquoi choisir la lettre ? Les effets produits
Exemple : les Lettres d'une Péruvienne
Ce roman raconte les amours d'une jeune Péruvienne et de son amant au moment de la conquête du Pérou, puis la vie de l'héroïne à la cour de Louis XV.2 Il a lancé une véritable mode péruvienne dans la bonne société et est présenté comme un premier best-seller de la littérature française.2 L'œuvre est au programme du baccalauréat de français 2026.2
Questions flash
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Épistolaire dérive d'épître, ancien synonyme de lettre.5 L'épigramme est une autre forme brève, sans rapport d'origine avec le mot ; l'épilogue et l'épopée ne désignent pas des lettres.
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Le roman épistolaire du XVIIIe siècle peut être sentimental, philosophique ou libertin.2 Le roman policier n'est pas une catégorie de cette époque pour ce genre.
Les questions qu'on se pose
Peut-on utiliser un roman épistolaire dans un commentaire sur la littérature d'idées ?
Comment savoir si une correspondance est réelle ou fictive ?
Sources
- Le roman épistolaire : Lettres d'une Péruvienne de Graffigny — ressource pédagogique, Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 6 novembre 2026.
- Le roman épistolaire au 18e siècle, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 6 novembre 2026.
- Étude historique et prospective de l'enseignement de la lettre, Persée. Consulté le 6 novembre 2026.
- Genre épistolaire, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Épistolaire, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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